火星有許多有趣的特征，但沒有一個像奧林匹斯山那樣引人註目。天文學家認為這座山是在火星地質史上最近形成的，最年輕的區域大約有200萬年歷史。這座盾形火山有一個淺坡，比它高還寬。它是由長時間流動的低粘度熔巖形成的。奧林匹斯山的山頂上有一個巨大的火山口，這是火山巖漿房的頂部坍塌，上面的地面坍塌後形成的洞穴。
更多的巖漿活動導致了更小的火山口與更大的火山口重疊，形成了一個火山口復合體。這座火山也有兩個命名的火山口。卡佐克隕石坑寬15.6公裏，龐博奇隕石坑寬10.4公裏。奧林匹斯山位於火星上隆起的火山區塔爾西斯。該地區也是三座被稱為塔西斯蒙特斯的小火山的所在地。
奧林匹斯山海拔超過27公裏，是火星上最高的山峰——珠穆朗瑪峰的三倍高。它大約有550公裏寬，邊緣被6公裏高的叫做奧林匹斯山的懸崖所環繞。如果一個人站在火星表面，由於奧林匹斯山的高度、大小和坡度很淺，他們將無法看到它的頂部。
奧林匹斯山很可能因為火星缺乏板塊構造而發展到如此的高度。沒有活動的地殼，熔巖堆積在一個地方。火星表面的重力很低，只有地球的40%，這也是奧林匹斯山熔巖如此寬廣長流的原因。
