當我們談論銀河系時，我們討論的是一個包含億萬顆恒星的龐大星系，它的直徑約為16萬光年。在這廣闊的星海中，太陽系和地球不過是極其細小的存在，幾乎可以忽略不計。
銀河系的龐大規模可能超出了我們日常的想象。今天，我們將透過比較的方式，試圖探索和理解銀河系的真實大小。
首先，讓我們從月球說起，月球是地球的唯一自然衛星，也是人類迄今為止唯一登陸過的外星天體，其距離地球約38萬公裏，相當於地球直徑的30倍。如果把所有行星排列在地球到月球的距離中，這個距離完全足夠。
假設乘坐每小時飛行1000公裏的飛機前往月球，至少需要16天才能到達。這種距離感讓地月間的距離顯得很遠，但相比銀河系的浩瀚，這只是個開始。
當我們將目光轉向太陽系中更遠的行星，如火星，距離感開始變得模糊不清。地球與火星之間的最近距離約為5600萬公裏，如果以每小時1000公裏的速度飛向火星，大約需要6.2年。而光速每秒30萬公裏的速度穿過這段距離也需3分鐘，這意味著從火星到地球的通訊延遲至少6分鐘。
再看太陽系中最遠的行星海王星，它距離地球約45億公裏，大約30個天文單位。光從太陽到海王星需要4小時的時間。如果乘飛機前往，將花費約490年。不過，這仍然只是太陽系內行星的範圍，還有更遠的凱伯帶和奧爾特雲。
奧爾特雲定義為太陽系的邊緣，距離太陽約一光年，以光速飛行也需1年時間，換算成公裏，大約是9.46萬億公裏。
超越太陽系的邊界進入星際空間後，銀河系的真正規模才開始顯現。在銀河系中，距離我們最近的恒星是半人馬座的比鄰星，距離我們4.22光年，換算成公裏約為40萬億公裏。
人類最遠的太空探測器，旅行者一號，速度達到每秒17千米，超過了第三宇宙速度。以這樣的速度前往比鄰星，至少需要7.5萬年。這個距離與太陽系內的距離相比，差距極大。
在銀河系內，至少有超過2000億顆恒星，他們之間的平均距離大約5光年。這意味著在銀河系內，每167立方光年的空間中只有一顆恒星。可以想象，銀河系的規模是何等龐大。
為了更好地理解這一規模，設想將銀河系縮小至地球大小，即直徑約12,742公裏。在這個比例下，太陽系的直徑大約只有250多米，地球的直徑僅為人類頭發的400分之一，而最近的恒星比鄰星則位於大約0.5公裏的地方。
透過從地球到月球、到太陽系其他行星、乃至銀河系內恒星之間的距離探索，我們開始理解銀河系的真實規模和廣度。銀河系，這個包含了我們的太陽和地球的巨大恒星系統，其橫跨的16萬光年顯示了它的廣闊，而我們則顯得非常渺小。
