到過海邊的人都知道，海水有漲潮和落潮現象。漲潮時，海水上漲，波浪滾滾，景色十分壯觀;退潮時，海水悄然退去，露出一片海灘。漲潮和落潮一般一天有兩次。海水的漲落發生在白天叫潮，發生在夜間叫汐，所以也叫潮汐。中國古書上說「大海之水，朝生為潮，夕生為汐」。在漲潮和落潮之間有一段時間水位處於不漲不落的狀態，叫做平潮。
潮汐是海水周期性漲落現象。因白天為朝，夜晚為夕，所以把白天出現的海水漲落稱為「潮」，夜晚出現的海水漲落稱為「汐」。這種現象曾使古人很納悶，不知究竟是什麽原因造成的。後來細心的人們發現，潮汐每天都要推遲一會兒，而這一時間和月亮每天遲到的時間是一樣的，因此想到潮汐和月球有著必然的聯系。中國古代地理著作【山海經】中已提到潮汐與月球的關系，東漢時期王充在他所著的【論衡】一書中則明確指出：「濤之起也，隨月升衰」。但是直到牛頓發現了萬有重力定律，拉普拉斯才從數學上證明潮汐現象確實是由太陽和月亮、主要是月亮的重力造成的。
潮汐
潮汐能夠阻礙地球的轉動的原因
因為地球上的潮汐主要是由月亮引起的，其次就是太陽。潮汐只是海水表面的變化，同海底幾乎不發生摩擦，但在靠近大陸邊緣的淺海區，潮汐卻可以同淺海海底發生劇烈的摩擦，由此產生一定的摩擦力，這能夠阻止地球的自轉，久而久之就會使地球的自轉速度變慢。
