星星會「眨眼睛」，實際上是一種光學現象。
我們所看到的星星發出的光，需要穿過地球的大氣層才能到達我們的眼睛。而地球的大氣層並非均勻穩定的，其溫度、濕度和密度等都在不斷變化。當星光穿過大氣層時，會發生折射、散射和吸收等現象。
由於大氣層的不穩定，不同位置的大氣密度和溫度等條件不同，導致星光折射的角度和強度不斷變化。有時星光能順利到達我們的眼睛，我們就看到星星亮一些；有時星光被折射到其他方向，我們看到星星就暗一些。這種明暗的變化，就讓我們感覺星星好像在「眨眼睛」。
此外，大氣中的灰塵、水汽等也會影響星光的傳播，進一步加劇了星星「眨眼」的效果。在太空中，由於沒有大氣層的幹擾，星星就不會出現「眨眼睛」的現象。
除了地球大氣層的影響外，還有以下原因可能導致星星看起來閃爍不定：
- 星光在宇宙空間中的衰減和折射：宇宙空間並非絕對真空，充滿著極其稀薄的氣體和星際塵埃，光線在傳播過程中會被吸收、反射和折射，從而使光線的傳播路徑發生輕微改變，能量逐漸衰弱。但這種情況通常不會導致星星突然的明暗變化。
- 觀測者與星星之間存在遮擋物：雖然在觀測者與目標星體之間可能存在其他天體導致視覺重疊，但除了太陽、月球以及太陽系內部份行星外，其他星體距離地球非常遙遠，它們之間的相對位移速度投影到地球上相當緩慢，所以一般不會造成星星一閃一閃的現象。不過，若能影響目標星體亮度的遮擋物，其自身體積和質素需與目標星體相當或更大，這種情況較為少見。
而地球大氣層導致星星閃爍不定的原因主要包括：
- 大氣層的不均勻：地球大氣層的溫度和密度會因高度不同而變化，大氣也不是靜止不動的，存在氣流、渦流以及風等，這使得星光透過大氣層時會發生折射，折射方向不斷變化。
- 大氣層的亂流：冷熱空氣的混合以及空氣在地球表面的運動，會產生大氣亂流。當恒星的光線穿過大氣層時，由於冷熱層空氣的不斷移動，折射角度也隨之變化，導致恒星看起來像是在擺動或閃爍。
- 大氣層對光的多次折射：地球上大氣溫度的變化會使上層冷空氣下沈、下層暖空氣上升，密度大的冷空氣不斷流向密度小的暖空氣，形成風。這層溫度和密度不斷變化的空氣層，會使透過它的光線發生多次折射，從而使星星發射的光在傳到人眼的過程中總在不斷變化。
相比之下，太陽系中的行星離地球較近，看起來像一個圓盤而不是點光源，其光線穿過大氣層時不會像恒星光線那樣被折射和彎曲太多，因此行星通常不會閃爍。在太空中，由於沒有大氣層的幹擾，星星也不會閃爍，而是穩定地發光。
