地球是一個奇跡
物種｜美國
研究人員首次觀察到一種佛羅裏達弓背蟻（Camponotus floridanus）會用截肢應對戰場負傷。| WAFFA/SHUTTERSTOCK
最近幾年，科學家們發現了野生動物化身 醫生 的各色方式。
狐猴 會嚼碎 千足蟲 來防範 腸道寄生蟲 ， 大猩猩和紅毛猩猩 都被看到往傷口上塗敷藥膏， 蜜蜂 則因在蜂巢裏鋪上 抗 菌植物成分 而出名，而這只是幾個例子。
現在，研究人員描述了一種在動物界前所未見的醫療程式—— 截肢 。雖然人類已有30000年的截肢手術歷史，但這次的操刀醫生卻是不起眼的 工蟻。
佛羅裏達弓背蟻 （Camponotus floridanus） 群落的生活有時危險重重，附近還有其他群落時更是如此。相鄰蟻群交戰在日落之後並不罕見，而戰爭又會留下許多受傷的覓食螞蟻。
「如果傷口在肢體腿節處的較高位置，它們就會切斷這條腿，」德國維爾茨堡大學 （University of Würzburg） 行為生態學家 艾歷·法蘭 （Erik Frank）說，「但我們驚訝地發現，當傷口在肢體更下方，就不會采取截肢。」
此外，接受任意一種治療的螞蟻的存活率都高於受傷後遠離姐妹照顧的那些。
「因此，它們不僅僅是在進行另一種切斷肢體的醫療處理，同時它們還能以某種方式正確診斷傷情，然後據此施行治療。」法蘭說。他是發表7月2日發表在 【當代生物學】 （Current Biology） 的研究的主要作者。
不落下一個螞蟻
有些蜥蜴會斷尾，還有些昆蟲和蜘蛛在遭到掠食者襲擊時棄尾而逃，這種防禦行為被稱為 「自切」 ；佛羅裏達弓背蟻的截肢大法則完全是另一類東西。
之所以這麽說，部份是因為負傷的螞蟻似乎是 自願參與「手術」 的。
「我發現在整個截肢活動中，它們的合作自如得令人震驚，」法蘭說，「你會看到它伸出傷腿，然後其他（螞蟻）就過來兇殘地啃咬那條腿，一次持續好幾分鐘……而傷員看起來沒有任何怨言。」
未發表數據顯示，佛羅裏達弓背蟻的另一個近親——費拉弓背蟻（Camponotus fellah，如圖，正在治療一條斷腿），也展現出截肢習性。| BART ZIJLSTRA
一只雌性費拉弓背蟻正在治療姐妹的斷腿。| BART ZIJLSTRA
盡管科學家還無法確切地說螞蟻及其他昆蟲是否會感到疼痛，又能感知到什麽程度，不過我們現已知道螞蟻的醫療選擇似乎總是相當成功。
對於 肢體末段 的創傷，同一個蟻群的成員將用 口器 進行著魔般的梳洗，這可能是為了 清除會引起致命感染的致病菌。
這種傷勢的螞蟻經由姐妹的梳洗，存活率達到 75% 左右；相比之下，研究人員發現， 脛節受傷 而與蟻窩成員不在一處的螞蟻只有 15% 的存活率。
與此類似，腿節受傷的螞蟻在未接受治療的情況下只有40%能活下來，而 截肢以後的幸存率則會上漲到90%~95%。
和 蠑螈 等動物不一樣，螞蟻腿一旦失去就不會再長回來，因此活下來就是它們的目標。
這些並不是第一批被觀察到會治療傷口的螞蟻。法蘭與同事此前發現，會獵食白蟻的 馬塔貝勒蟻 （Megaponera analis） 擁有 分泌抗菌化合物和蛋白質 的腺體，它們把這些分泌物大量塗抹在傷口上。
可是，雖然大部份螞蟻都有這種腺體，佛羅裏達弓背蟻卻好像在演化的歷程中把它弄丟了。法蘭說，這就是為何這一品種演化出了另一種辦法護理傷員。
「螞蟻之不同於螞蟻，堪比老鼠不同於大象或獅子，」法蘭說，「因此，不同品種的螞蟻的習性及自然歷史都是一本本巨著。」
「社群生活的優勢」
「這一發現是如此有趣，」美國康奈爾大學
（Cornell University）
昆蟲學家、專攻螞蟻研究的國家地理學會探險家 科麗·莫羅 （Corrie Moreau）說。
「這些研究人員不僅證明了截肢能提高存活率，還展示了孤立無援的螞蟻無法咬斷自己的腿，因此更容易死亡。」莫羅在一封電子郵件中寫道。
除了 保衛家園、照料後代和進行勞動分工 ，研究還提示了另一個在群落裏生活的優勢。莫羅說：「誰能想到讓你的姐妹咬掉你的腿也是社群生活的另一大好處呢？」
目前尚不清楚螞蟻中的截肢行為有多普遍，不過初步證據表明，其他與佛羅裏達弓背蟻親緣關系很近的品種也可能透過互相切斷肢體療傷。
法蘭團隊也希望能解決證據所展現的其他遺留問題，包括螞蟻還會采取哪些其他策略治療創傷和抗感染，另外，它們對疼痛的感知又有多少。
但至少，這項研究為莫羅解決了一個很大的疑問。
「作為一個在全世界到處收集螞蟻的人，我總是驚嘆於螞蟻用僅僅5條腿行走的情景，」她說，「但我從沒想它們的腿可能就是被自己的姐妹咬掉的！」
撰文：Jason Bittel
編譯：綠酒
編輯：框舅
版式設計：零周
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