【文/觀察者網 陳思佳】「一顆太陽系外的熱木星散發著臭雞蛋的味道。」據美國有線電視新聞網（CNN）7月9日報道，美國約翰斯·霍普金斯大學的天文學家利用占士·韋布空間望遠鏡在一顆鄰近的系外行星上發現了硫化氫，這是科學家首次在系外行星上探測到這種化合物。
這顆行星名為HD 189733 b，於2005年被天文學家發現，距離地球約64光年。它是一顆與木星相似的氣態巨行星，平均溫度高達926攝氏度，風速超過2000米/秒。該行星圍繞一顆比太陽更小、更冰冷的恒星執行，公轉周期約為2.2個地球日。
報道稱，此類行星通常被稱為「熱木星」，它們與恒星距離很近，因此表面溫度很高。約翰斯·霍普金斯大學的天體物理學家使用美國韋布望遠鏡觀測了這顆行星，在紅外波段研究其大氣層。觀測結果令研究人員感到驚訝，他們檢測到了微量的硫化氫。
HD 189733 b的藝術影像路透社
硫化氫是一種帶有臭雞蛋味道的氣體，木星的大氣中也含有微量的硫化氫，但這是天文學家第一次在系外行星上探測到這種化合物。
研究人員表示：「我們預測過硫化氫的存在，我們知道這種氣體存在於木星，但在太陽系外還沒有真正探測到過。我們不會在這顆行星上尋找生命，因為它實在太熱了，但找到硫化氫有助於我們更好地理解不同類別行星的形成過程。」
研究團隊還透露，他們在HD 189733 b的大氣層中發現了水、二氧化碳和一氧化碳，這意味著這些分子可能在其他氣態巨行星中較為常見。此次觀測還排除了該行星大氣中存在甲烷的可能性。
一名研究人員告訴路透社，透過對硫化氫、水和二氧化碳數據的分析，科學家可以計算出HD 189733 b上氧、碳和硫的含量，「這讓我們有機會了解這顆行星可能是如何形成的，以及它與太陽系中的行星有何不同。」
CNN稱，約翰斯·霍普金斯大學的研究團隊將繼續在其他系外行星尋找硫的痕跡，並確定高濃度的化合物是否會影響某些行星的形成。由於美國的韋布望遠鏡具備更高的精度和紅外觀測能力，科學家將有機會更好地辨識系外行星大氣中的特定化學成分。
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