燕子每年會來回飛行5萬公裏，冒著隨時死亡的危險，來到你家屋檐下築巢。
它們的小小身體，是如何在短時間內飛過這麽遠的距離？其他候鳥都是向南飛，它們為何要往北繞路，執著於前往非洲？
想起燕子，你或許總是會想起「小燕子穿花衣」的歌，明明是黑白色的燕子，為什麽都說它「穿花衣」？
穿花衣的天氣預報員
燕子的黑白配色，這其實只是人類直觀的視覺感受罷了，燕子的羽毛顏色其實是很豐富的。
它的前額、喉嚨等部位是栗色或者棕栗色的，胸部有花斑，背部是一種帶有金屬質感的藍黑色。
翅膀上的羽毛和尾巴上的羽毛為黑褐色，帶有淡淡的藍色，尾翼上還點綴著花紋。
對了，尾巴分叉如剪刀一般，是人們對燕子最直白的印象。
燕子羽毛的這些華麗顏色，是由黑色素和類蘿蔔素所構成的。
它的顏色這麽豐富，而我們看到的只有黑背白腹，這主要是因為它們在空中飛行迅速，常處於背光的狀態，匆匆一瞥，就只能看見黑白的身影一閃而過。
燕科家族中還有一種腹部有縱紋，背後腰部為黃色，像是帶了條金色的腰帶的燕子，叫做金腰燕。
金腰燕體型與家燕相似，也是長著剪刀般的尾巴。
二者在建巢方面，有很大的區別。
家燕所建的巢穴，側面粘在墻上，上方開口，像個碗一樣。金腰燕的巢則是粘在天花板上，開口在側面，呈精美的口瓶狀。
家燕巢穴
金腰雀巢穴
人們覺得家燕建的巢沒有金腰燕完美，因此將金腰燕稱之為「巧燕」，家燕稱之為「拙燕」。
巧拙之分，只是人的主觀評判，對於燕子來說，怎麽舒服怎麽來
二者的巢穴雖然不同，但都有一個共同點，那就是選址都是在人類的屋檐下。
【資治通鑒】曾經寫過這樣的句子：「春燕歸，巢於林木。」不是單純說燕子在林子裏築巢的現象，而是描寫戰爭的慘烈。
公元451年，魏宋之間發生戰爭，導致南兗、徐、兗、豫、青、冀六州百姓無家可歸，燕子歸來也尋不得去處，只得到林中築巢。
這裏只是借用燕子不歸舊巢來渲染戰爭的殘酷，實際情況是否真是如此，很難考證。
【資治通鑒】獨選燕子來描寫，足以說明燕子建巢對於人類屋檐的依賴。當然，在人類沒有大面積建造房屋，還過著茹毛飲血的生活的時候，家燕的住所，大多是建在山崖上的。
人類與燕子很早之前就達成了和諧共生的關系。
在人類生活的地方，濕泥、幹草等建築材料有很多，人們樂意為燕子提供舒適的居住環境，認為燕子是一種代表祥瑞的鳥。
有句俗語「燕子不進苦寒門，燕子不落無福之地」，表達了人們對希望得到吉祥的願景，以及對燕子的喜愛。
燕子以一些蚊子蒼蠅以及其他的害蟲為食，能有效控制害蟲的數量，算是對人類「房東」的一種報答。
另外，燕子還為沒有電視觀看天氣預報的古人，提供了天氣預測的參考，「燕子低飛蛇過道，大雨不久就來到」，就是當時觀察入微的古人的一種天氣預測產物。
大雨到來之前，空氣會變得潮濕，將空中飛著的小蟲翅膀打濕，導致它們不能高飛，只能沿著地面緩慢飛行或爬行。
另外，下雨之前空氣會變得較為稀薄，一些敏感的半高空昆蟲，會向地面聚集，一些蟄伏在土裏的昆蟲也會因為空氣稀薄感到不舒服，爬出來透氣。
因此，下大雨之前，接近地面或地面上會有很多的昆蟲，豐富的食物吸引著燕子貼近地面飛行進行捕獵。
同時，大氣的氣流也會因大雨的來臨變得紊亂，這使得燕子很難在高空穩定地飛行。
所以它們選擇在低空忽高忽低地翻飛著，捕食著雨所饋贈的食物。
橫跨亞非的燕子
燕子是一種有著雙國籍的鳥，秋去春來的遷徙，是它們每年必做的事。
每年的9月份左右，中國漸漸轉入了秋季，燕子們開始集群向著南方遷徙。
科學家對燕子進行衛星追蹤和鳥類標誌法標記，發現燕子這一遷徙路程，超乎了人們的想象。
它們先是北上蒙古國，接著橫跨亞洲大陸進入中東地區，最後跨過波斯灣、紅海以及阿拉伯半島，來到了南非落腳。
到來年2月春來，它們又動身返回中國。這一旅途的單向路程，就已超過2.5萬公裏
從中國北京到達南非，也就12000公裏的直線距離，但是這樣一繞，路程直接延長了一倍還多，是燕子不認識路嗎？
實際上，燕子根據地球的磁場來確定方向，不可能不認識路，它們選擇這樣的遷徙路線，其實是因為它們的耐力不夠，不能直接橫跨印度洋和大西洋直達非洲。
它們之所以還要向北飛到蒙古再向南，是為了避開喜馬拉雅山脈的阻擋，且這段途中食物稀少，不利於能量補給，才會不辭辛勞選擇從蒙古繞路。
世界最高山脈：喜馬拉雅山脈
燕子在南遷之前，會充分地進食，提前積累足夠的體力。準備充分後，飛到電線桿和房檐上聚集，之後集群的燕子有秩序地朝著南方進發。
這樣的一支空中大軍在空中排成「人」字飛行，能夠有效減小空氣的阻力，減少體力的消耗。還能在遭遇天敵時起到一點震懾作用。
要飛越這麽長的距離，除了靠著團隊協作，自身的條件也是很關鍵的。
燕子的體重比同類別的鳥要輕50%左右，它們的身體為流線型，翅膀能提供強大的飛行動力，尾巴可以靈活地控制方向。
這些硬性條件，為燕子提供了每小時100到150公裏的飛行速度，這樣的速度只有遊隼等少數猛禽能相比的。
遊隼
燕子還是一種休息時間較短的鳥，除了睡覺和尋找水源，它們能在空中捕食、交配、甚至是懸停餵養幼崽。
靠著這種不停歇的空中飛行能力，燕子一天能飛700公裏以上，對於其他鳥類來說遙不可及的非洲，對它們來說只是一場普通的旅行。
燕子的非洲之旅
同樣是越冬，其他的候鳥只是朝著溫暖的東南亞飛去，燕子卻執著於跨越幾萬公裏，當然不是躲避冬日嚴寒這麽簡單。
一種普遍的說法是，燕子的祖先源於非洲南部，隨著氣候的變化以及大陸漂移重組，開始向亞洲、美洲和歐洲擴散。
南非有著全球最溫暖的冬季，且食物豐富，有利於提高燕子在冬季的存活率，但是夏季的南非太過炎熱，不利於燕子繁衍和育雛。
所以燕子選擇飛往亞洲東北部繁衍後代，冬季時再回故鄉，以此形成了固定的遷徙路線。
這一趟跨越萬裏的「回家」之旅，充滿著許多的危險。
燕子在自然界的可不是什麽猛禽，它們有許多的天敵，在長途飛行的途中，很可能遭到天敵襲擊，或是發生意外而死。
燕子夫妻：一只燕子意外死亡後，另外一只燕子停止遷徙，在死亡的伴侶身邊悲痛鳴叫
即使安全到達非洲，同樣有許多猛獸準備將它們做成美餐，非洲虎魚就是其中一種。
非洲虎魚是長著巨大牙齒的掠食者，它們生活在非洲的河流和湖泊中，善從水中躍起捕捉低空飛行的鳥。
非洲虎魚
鯊魚、水虎魚、鰻魚、梭子魚等都有捕鳥記錄，但它們捕捉的都是漂浮或靜止在吃水線的鳥。
像水虎魚這樣直接躍起捕捉飛著的鳥，是很少見的。
這樣的捕鳥方式雖然有更多獲取食物的機會，卻是很危險的行為，它們躍出水面後，很容易成為魚鷹的目標。
非洲虎魚每天20次躍出水面試圖捕捉飛燕，沒吃到燕子反被魚鷹吃，是常有的事。
成為非洲漁鷹獵物的非洲虎魚
明知有危險，還總是瘋狂嘗試，有科學家認為，這跟它所處的環境缺乏食物有關。
燕子門貼著水面低空飛行，試圖尋找水裏食物的時候。殊不知已經成為了非洲虎魚的食物。
除了猛獸，非洲的人們也在燕子到來之前，早早地架好網，準備著將遠道而來的客人一網打盡，配以熱情的火和美味的調料以示歡迎。
雖然燕子在中國被視為祥瑞的鳥，很少有人會打燕子來吃，但生存現狀也不樂觀。
從上世紀50年代以來，各種農藥的使用，一方面使得昆蟲數量減少，燕子也隨著食物的減少數量開始下降，另一方面，農藥也間接毒害了燕子。
所以燕子在中國也處於危險的境地，目前燕子被列入中國三有保護動物行列，對其捕捉或者進行傷害，都是違法行為。
我們應該保護這些益鳥，不要到以後，我們判斷春天到了，依靠的只是行事曆上的時間，而不是滿山花開，滿苑鳥鳴。
參考資料：
【1】【燕子每年去南方越冬是錯的？飛行數萬裏，橫跨半個地球到南非過冬】趣味科學官
【2】【非洲虎魚能夠躍出水面捕食空中飛行的燕子】神秘的地球
【3】【[科普中國]-燕子——神奇的「天氣預報員」】
【4】【小燕子，穿花衣——什麽？燕子不都是黑白的嗎？？】果殼網
【5】【燕子越冬的「南方」竟然是非洲？！】三歲小孩1
