你曾想象過太陽可能並非獨一無二嗎？
這個似乎源自科幻小說的設想，實際上是天文學界的一個正式議題，因為大多數的恒星系統包含兩顆恒星，單獨的太陽顯得格外孤寂。
太陽的可能伴星，這一假設最初由加州大學的李察·穆勒在80年代初提出，他提出太陽可能擁有一顆名為涅墨西斯的小型紅矮星伴侶，該伴星體積較小，距太陽約1.5光年，大多數時間位於奧爾特雲附近。當這顆伴星按周期回到太陽系內部時，其重力可能會擾亂凱伯帶的彗星和小行星軌域，周期性地對地球生物造成滅絕威脅。
但這顆所謂的復仇女神星當前究竟在何處？為何至今天文學家尚未在太陽系內確認其存在呢？
原因在於它的體積太小，距離太陽太遠。許多人對於宇宙的遼闊無邊缺乏直觀感受，簡單來說，若將宇宙中的恒星縮小至葡萄大小，那麽太陽與最近的比鄰星之間4.22光年的距離，將被拉長至數百至上千公裏，它們之間為空無一物的虛空，而地球在這種比例下不過是顆微不足道的塵埃，人類文明就像塵埃表面的微生物那般渺小。
因此，要在幾光年的範圍內準確定位一顆紅矮星，其難度可謂海底撈針，涅墨西斯星甚至可能不是一顆真正的恒星，因為紅矮星至少還會發射光和熱。但到目前為止，太陽系內除了太陽之外，沒有發現其他熱源，因此一些天文學家開始考慮涅墨西斯可能是一個更加隱秘的存在，比如褐矮星甚至一個小黑洞，這類天體雖小且暗，仍能對太陽系內的彗星和小行星產生影響。
目前來看，涅墨西斯仍舊充滿神秘，我們還在等待決定性的證據來驗證或否定這一假說。但在找到它之前，太陽系可能將迎來新的鄰星——格利澤710，據預測它將在數百萬年後接替比鄰星成為距離我們最近的恒星，並可能從奧爾特雲的邊緣掠過，為太陽系的重力格局帶來變革。
而太陽系的木星，在未來可能演化成一顆新的恒星，天文學家已發現木星內部正在逐漸變熱，其輻射的熱量已超過從太陽接收的能量。這意味著木星內部的氫元素可能正在進行緩慢的核融合過程，如果未來溫度和壓力進一步升高，木星可能轉變為褐矮星甚至紅矮星。
若木星最終成為恒星，其眾多衛星將升級為行星，木衛二和木衛六等擁有水資源和大氣層的衛星，可能成為太陽系內新的適居星球，如同今日的地球及40億年前的火星。
總的來說，無論涅墨西斯假說最終被證實還是證偽，它都將對我們對太陽系的研究產生深遠影響。這提醒我們，不僅要探索遙遠的宇宙深處，也需要重新審視我們自己的太陽系，畢竟未來數百年人類文明的主要活動舞台，仍將是太陽系這一小小的角落。
