日本領土由北海道、本州、四國、九州四大島嶼及眾多小島組成，面積37.8萬平方公裏。日本地形狹長，山地和丘陵占國土總面積的75%，受地形影響，境內無大河，河流比較密集，流程短、流域面積小。
日本最長的河流是信濃川，河長367公裏，流域面積11900平方公裏；流域面積最大的河流是利根川，河長322公裏，流域面積16840平方公裏。其他河流河長都在300公裏以下。日本政府認定的一級河川共109條，最小的河流是本明川，河長只有21公裏，流域面積87平方公裏，可見其河流之小。
本文選擇流域面積最大的21條河流簡單介紹，其中本州島有16條，北海道島3條，四國、九州兩島各1條。
北海道島面積約8.3萬平方公裏，地勢相對來說比較低平，平原面積較大，所以有三條較大的河流，分別是石狩川、天鹽川、十勝川。石狩川河長268公裏，流域面積14330平方公裏，流量468立方米每秒，在日本河流中長度第三，流域面積第二；天鹽川河長256公裏，排名第四，但流域面積較小，只有5590平方公裏。
本州島是日本最大的島嶼，面積約22.8萬平方公裏，較大的河流相對來說也最多，日本流域面積最大的21條河流中有16條在本州島。
信濃川河長367公裏，流域面積11900平方公裏，流量503立方米每秒，是日本最長的河流。
利根川河長322公裏，流域面積16840平方公裏，流量256立方米每秒，是日本流域面積最大的河流。
北上川河長249公裏，流域面積10150平方公裏，流量391立方米每秒，是日本第五長河，流域面積第四。
澱川源自日本最大湖泊琵琶湖，河長75公裏，流域面積8240平方公裏。
本州島其他河流
九州島最大河流築後川，河長143公裏，流域面積2863平方公裏。
四國島最大河流吉野川，河長194公裏，流域面積3750平方公裏。
