新華社華盛頓6月26日電 美國航天局哈伯任務團隊近日釋出公報說，哈伯空間望遠鏡拍攝到的一張影像捕捉到原恒星改變星雲的過程，有助於揭示恒星的生命周期及其對周圍分子雲的影響。
據公報介紹，這個被命名為RCW 7的星雲位於與地球相距超過5300光年的船尾座。星雲富含形成新恒星所需的原料。在重力作用下，星雲的一部份塌縮，然後聚結形成非常年輕、正在生長的恒星，即原恒星。這些原恒星周圍仍然環繞著剩余氣體和塵埃組成的旋轉盤。
任務團隊利用哈勃望遠鏡近紅外廣角相機拍攝到的是一個大質素原恒星雙星系統，被命名為IRAS 07299-1651。從影像頂部的卷曲雲層看，這一雙星系統自身仍包裹在發光的氣體繭中。大質素原恒星雙星系統釋放出強烈的致電離輻射和猛烈的恒星風，將RCW 7星雲周圍變成了電離氫區。電離氫區充滿了氫離子，來自原恒星的紫外線輻射激發了星雲中的氫，致其發光，使星雲呈現出柔和的粉紅色光澤。
公報說，電離氫區的產生標誌著RCW 7星雲開始結束使命。在幾百萬年的時間裏，來自大質素恒星的輻射和風將逐漸驅散星雲中的氣體。星雲中形成的新恒星將只吸收星雲中的一小部份氣體，其余氣體將在整個星系中擴散，最終形成新的分子雲。
研究團隊表示，哈勃望遠鏡拍攝的影像上分布著非常醒目的星際氣體和塵埃，展示了恒星的誕生和演化過程。
