玳瑁屬於一種有機寶石，又被譽為「海中黃金」，古時只有王公貴族才可以用，清朝時期只有六品官員才可以用，普通百姓用，那叫僭越。
與琥珀這類需要成千上萬年時間積澱的有機寶石不一樣，玳瑁不需要那麽長時間，到海裏找一只玳瑁把它的龜甲扒下來就行了。玳瑁又叫鷹嘴海龜，體型非常大，成年的玳瑁能長到250斤以上，海洋潛水愛好者趴在它背上，它能馱著人跑。
這種龜的龜甲很奇特，由角質纖維構成，堅硬且耐磨，顏色多種多樣，花紋就沒有重復的。底色常見的有棕色黃褐色和黑色，斑紋呈繁星狀。
眾所周知，東方人的審美與西方人是不一樣的。中國人自古愛美玉，對於透明的寶石不怎麽看重，而西方人自古喜歡透明的寶石和鉆石。但是對於玳瑁，東西方的王公貴族們倒是英雄所見略同，都喜歡它。
對於玳瑁來說，殼長的好看是一種原罪。當然，它的「罪」還遠不止於此。玳瑁力氣很大，體型很大，可是它跑的很慢，又沒有什麽攻擊性的器官，在沙灘上被人翻個面四腳朝天，費半天勁都起不來。
玳瑁在中國人心中有信仰加持，龜很讓人容易聯想到玄武，漢代以前玄武不是龜蛇組合，只有一只大烏龜，玳瑁除了腿不像，哪都像玄武，用它的殼做一個手串或者掛件，能消災驅邪。
中國人對於玳瑁的用法還遠不止於此，這麽好看的龜殼，只用來做配飾實在是暴殄天物，把它吃下肚子豈不更好？【本草綱目】裏就有「其功解毒」的註解，這可不是在黑中醫，現代醫學也證明，玳瑁的殼解毒能力的確很強，特別是應對咽喉腫痛、口腔潰瘍有奇效，這些在古代中醫裏屬於熱毒範疇。另外，玳瑁殼中含有豐富的三萜化合物，對緩解風濕和關節炎疼痛也有顯著療效。
有意思的是，玳瑁的殼能解毒，但是它的肉卻有大毒。從中國古人對它的其它稱呼就可以看出，我們老祖宗肯定嘗過，不然不會叫它「瑇瑁」，發音都一樣，可是從字面上看，這種龜不簡單。
現代科學研究表明，玳瑁肉的毒素不是自己產生的，因為這種海龜的食譜裏有各種水母，玳瑁對水母毒素抗性很強，不過沒有辦法化解，吃了之後，它的脂肪和肌肉就內建部份水母毒素。
肉有毒，這讓玳瑁在海洋中找不到天敵，連鯊魚都拿它沒辦法，龜殼咬不爛，咬爛了吃到肚子裏會被毒死。
按理來說，這種海龜數量應該很多才是，怎麽它的殼這麽珍貴呢？指甲蓋大小的一片就要上萬？
其實玳瑁的數量非常稀少，稱它為「海中大熊貓」也不為過，目前屬於極危。中國也有少量分布，2021年，中國把玳瑁的保護等級提高到了一級。
其實這種海龜分布範圍很廣，數量下降也不是人類捕殺的結果，而是人類對海灘的過度開發。
玳瑁產卵必須要在海灘上先刨一個洞，一只海龜最多能下300個蛋，大多都能孵化，數量很可觀。不過近些年可以產蛋的安靜海灘太少了，旅遊開發、港口建設讓玳瑁找不到育兒房，築不了產房，自然數量就下降了。
生物學家花了幾十年的調查，最終得出一個結論：雌性玳瑁相對於它們外祖母那一輩，孵化後代的數量下降了87%，都不願意築巢產卵了，即便孵化，也很容易被輪船、在海灘上曬日光浴的人類給嚇跑。
這裏特別要提一句的是，人類的寵物對玳瑁的危害也非常大，沙灘附近的流浪狗、流浪貓經常會去掏玳瑁的蛋巢，它們會把龜蛋吃掉。人類眼中的毛孩子，在玳瑁眼中就是可怖的屠幼殺手。
另外，玳瑁的性成熟時間也比較晚，雌性差不多要到30歲才能生蛋，屬於晚婚晚育，平均壽命大約有50年，性成熟後也沒有多長時間來擴大族群了。老年的玳瑁因為遊得慢會被藤壺寄生，可能連交配動作都完不成。
人類對於玳瑁的保護還是太遲了，在1994年之前，僅日本一個國家每年就要加工30噸的玳瑁殼，主要是出口到中國和東南亞。中國因為在1982年就把玳瑁列為保護動物，捕殺玳瑁的數量反而很少，主要死因是有漁民誤捕和偷獵。
一直到2006年，全世界才達成基本共識，嚴禁玳瑁交易和加工。也就是說，目前市場上的玳瑁手串、配飾都是十幾年前的存貨，而且總量不會再增加了，只有存量，沒有增量，這是玳瑁制品價格昂貴的主要原因。最後呼籲大家，不要購買玳瑁飾品，沒有買賣就沒有殺害。
