今年9月8日將會出現土星沖日天象。當天夕陽西下，土星就從東方稍偏南的地平線升起。深夜時分（子時），土星上中天，位於正南方，地平高度最大，是公眾觀測和拍攝土星的最佳時機。這一景象中國各地都可觀看到。
土星沖日，是說土星、地球和太陽，三個天體依次排成一條直線。此時，土星距離地球最近，亮度最亮，觀測時機最佳。
土星是肉眼可見的「金木水火土」五大行星中，距離地球最遠的天體。它圍繞太陽公轉一圈需要29.46年。在上述五大行星中，土星最大的特色是有著迷人的美麗的光環。
天文學家透過多年觀察，發現土星光環大約15年「消失」一次。上一次土星光環「消失」，發生在2009年9月4日。近幾年，土星光環的傾角，一年比一年小（見連續六年的土星相片）。今年6月25日，土星光環的傾角只有1.94度。9月8日土星沖日，光環傾角只有3.7度。明年3月23日，土星光環傾角為0度。即使采用較大口徑的天文望遠鏡，也難以目睹到土星的光環，因為土星光環最薄的側面恰好對著地球，這就是土星光環暫時「消失」的原因。
近六年土星光環傾角變化
土星是地球的外行星。外行星執行與地球的相對位置，有「合、西大距、沖、東大距、合」的特殊位置。今年2月29日，土星「合」，即土星、太陽和地球三者依次連成一線；6月9日，土星「西大距」，此時，土星、地球和太陽排成一個直角三角形，直角在地球的位置；9月8日，土星「沖」，太陽、地球和土星連成一條直線；12月5日，土星「東大距」，太陽、地球和土星排成一個直角三角形，直角在地球處；明年3月12日，土星「合」，三者再次連成一條直線。土星與地球、太陽的相對位置，就是這樣年年歲歲迴圈往復，萬載不變。據介紹，土星的平均會合周期（從「沖」到「沖」），大約378天。土星沖日，上一次發生在2023年8月27日，下一次將出現在2025年9月21日。
今年中秋之夜（9月17日），有什麽奇趣的天象上演？據天文愛好者介紹，屆時土星將與月亮「擁抱」（月亮遮掩土星），相映成趣。但在中國，僅觀賞到月亮與土星擦邊而過。
在廣州，中秋之夜18時02分，月亮從東方稍偏南的地平線上升。月亮攜帶土星與公眾見面，祝賀花好月圓。大約50分鐘後，有興趣的市民，可與月亮、土星合影留念。
天文愛好者提醒，這次土星沖日期間，不要忘記觀察南魚座最明亮的恒星「北落師門」。
北落師門的視星等為1.16，比天鷹座的牛郎星稍暗。它在土星的南面稍偏西，比土星提早大約13分鐘上中天。它上中天時，中國各地都可看到，其中南方（低緯度）比北方（高緯度）觀測的條件好。北落師門是古代「航海九星」之一，在20世紀之前，是航海者的指路明燈。
近日，土星在寶瓶座由東往西逆行，視亮度為0.6星等，比牛郎星明亮。在黑夜，什麽時候觀測土星最好？天文愛好者指出，在土星上中天的時間最佳。
在廣州，9月8日淩晨0時26分，土星上中天，位於正南方向，地平高度最大，達到60度，觀測時機最好。此後，未來的20多天，在世界各地，土星上中天的時間，每天比上一天提早約4.2分鐘。
文/廣州日報新花城記者：葉卡斯 通訊員：李建基
圖片由彭建輝提供
廣州日報新花城編輯：李慧婷
