經過40多年的發展，英國的核反應堆仍在創造紀錄。
在最新一輪的實驗中，位於牛津郡卡爾漢姆的歐洲聯合托盧斯（JET）總共釋放了69兆焦的能量，持續了五秒鐘。
雖然能量輸出並不算巨大，但它創下了世界紀錄，並為核能供應人們家庭的未來帶來了希望。
JET建於上世紀70年代後期，其中包含了被加熱至1.5億克耳文（比太陽中心熱10倍）的旋轉等離子體。
在這樣的溫度下，氫原子聚變成氦，釋放出可持續利用的能量，這有望結束化石燃料的使用。
JET於1983年開始執行，但現在即將被停用，於去年12月底結束了科學實驗。
這座英國設施每年據說需要花費2000到3000萬英鎊來營運，被視為正在法國建造的225億美元（159億英鎊）國際熱核聚變試驗堆（ITER）的前身。
英國核能和網絡部長安德魯·鮑伊表示：「JET的最後一次聚變實驗是對自1983年以來該專案所做的開創性工作的恰當告別。」
「由於牛津郡的國際科學家和工程師團隊，我們比以往任何時候都更接近實作聚變能源。」
JET創下的新能量紀錄僅使用了0.2毫克的燃料，約等於一粒花粉的重量。
但由此產生的能量輸出（69兆焦）足以加熱水，制作大約600杯茶。
這也超過了兩年多前創下的59兆焦的自己的紀錄。
如果以每秒69兆焦的速度連續執行，它將能夠持續為約12,000戶家庭提供電力。
JET作為一個研究設施建造，旨在展示核聚變產生電力的潛力。
但它可能是全球核聚變發電廠的鼻祖，為電網直接供電和人們家庭提供電力。
核聚變發電廠可以減少發電行業的溫室氣體排放，不再使用煤炭和天然氣等化石燃料。
英國原子能機構行政總裁伊恩·查普曼爵士表示：「JET的執行條件盡可能接近發電廠的條件。」
「它的遺產將在所有未來的發電廠中廣泛存在。」
與其他聚變反應堆一樣，JET是一種托卡馬克，一種利用強大磁場將「等離子體」捕獲在一個圓環形狀中的結構。
容器內的氫氣被加熱成等離子體，形成由正電荷粒子（離子）和負電荷粒子（電子）組成的混合物。
在托卡馬克中，等離子體被磁場困住和加壓，直到啟用的等離子體粒子開始碰撞。
當粒子聚變成氦時，它們釋放出巨大的能量，模擬自然界中恒星心核的過程。
JET直徑約為20英尺（6米），不是世界上最大的核聚變反應堆。
日本的JT-60SA反應堆位於東京北部的那古市，是一座高六層、高44英尺、寬50英尺的大型電腦器。
JT-60SA由歐洲和日本共同建造和營運，直到法國ITER完成後，它將成為世界上最大的聚變反應堆。
其他較小的反應堆正在建造和測試，包括牛津郡的ST40，與其他「甜甜圈形狀」的反應堆相比，它更加緊湊。
與當前核電廠使用的裂變技術不同，聚變技術將兩個原子核融合在一起，而不是分裂一個。
聚變與裂變不同，不會出現像2011年日本福島核事故那樣的核災難風險，並且產生的放射性廢料比現有發電廠要少得多，據其支持者說。
