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奧陌陌是外星飛船嗎?最新的解釋來了!

2024-10-24科學

【奇怪的星際使者】這名字一聽就挺神秘的,就好像有個來自星星的家夥,行事做派都透著一股怪勁兒,讓人摸不著頭腦,感覺就像天上掉下來個莫名其妙的客人一樣。反正就是那種讓你看一眼就忍不住心裏嘀咕:「這啥玩意兒啊?」的奇怪存在。

2017年10月的時候啊,夏威夷毛伊島那塊兒有架望遠鏡,嘿,一下子就逮著個神神秘秘的小天體。這小天體啊,跟個急性子似的,「嗖」一下就從太陽系飛掠過去了,在天文學家的眼皮子底下就那麽短暫地冒了個泡,可把科學家和大眾的想象力給勾得沒邊兒了。

天文學家瞅見它那傾斜的軌域,還有每秒87千米跟飛似的高速運動,心裏就明白過來了,這玩意兒實際上是從太陽系外邊來的呀。這可是在太陽系裏發現的第一個不是塵埃顆粒的星際天體呢。天文學家給它起了個名叫奧陌陌('Oumuamua),在夏威夷語裏就是「第一個遠方的使者」的意思。

奧陌陌的藝術構想圖來嘍。研究人員呢,是瞅著觀測到的亮度變化,去估摸它大小的,覺著它的形狀細長細長的,介乎雪茄和煎餅之間呢。(圖/NASA, ESA and Joseph Olmsted and Frank Summers of STScI)

可是呢,這個「使者」有好些個古怪的地兒:

它的形狀那叫一個怪,說像雪茄吧,又有點像煎餅,反正跟已知的小行星或者彗星都不一樣。你要是覺得它是彗星呢,可它沒有大多數彗星的彗發和彗尾,而且個頭特別小,大概是115 × 111 × 19米。在太陽系裏觀測到的彗星直徑可都是在1千米到好幾百千米之間呢,這麽看它倒更像小行星。你要說它是小行星吧,它加速逃離太陽往星際空間飛的時候,那加速度比小行星該有的大多了,光靠恒星重力都解釋不了,這麽看又像彗星。奧陌陌到底是啥做的呢?是啥力量把它往外加速推的呢?它到底是彗星、小行星,還是像有些人說的那樣,是光帆驅動的外星飛船呢?

在【自然】雜誌新發表的一篇論文裏,有兩位天文學家弄出了一個簡單的物理模型。這模型能解釋奧陌陌好多奇怪的特性呢。他倆還說,奧陌陌雖然構成不一般,可十有八九就是顆彗星。

喲,這是彗星不?

大多數彗星,骨子裏就是臟兮兮的「雪球」。太陽系剛形成那會啊,弄出了不少冰冷的巖石,這就是彗星啦,它們在太陽系裏呆著呢。彗星會周期性地從太陽系的外圍往太陽這邊湊,還帶著好些從太陽系形成起就留下的資訊呢。

太陽系外邊兒的那些行星系統啊,好像也都有彗星呢。好多彗星啊,可能是跟自己系統裏的其他天體互相搗鼓搗鼓,就被給噴出來了。時不時地呢,就會有幾個這種「星際流浪漢彗星」溜進太陽系,給咱帶點兒太陽系外行星的訊息過來。

一般來說啊,彗星一接收到太陽的熱乎勁兒,就「噗嗤」一下噴出好些水和別的分子呢,這就會在它周圍弄出個亮堂堂的彗發,而且彗星還老是拖著條由氣體和塵埃搞成的彗尾。彗星的運動軌域跟太陽系裏其他天體(像小行星和行星之類的)那種典型的橢圓軌域不一樣,為啥呢?就因為噴出去的那些氣體啊,就跟宇宙飛船上的推進器似的,會給彗星來一丁點兒的推力,讓它的運動軌域稍微變那麽一下下。

不少科學家覺著啊,奧陌陌那異常的加速呢,是它表面往外冒氣鬧的。可麻煩就麻煩在這兒了,奧陌陌身上既沒有彗發,也瞅不見啥氣體分子或者塵埃啊。再按照計算的結果來說呢,奧陌陌從太陽那兒接收到的那點熱量,想讓它表面的水或者有機化合物昇華,然後產生跟觀測結果一樣的推力,那可差得遠呢,根本就不夠。

奧陌陌的藝術構想圖哦。它往太陽那兒靠近的時候呢,接收到的熱量能讓它把氫氣(就是那像白霧似的東西)釋放出來,這麽著就能讓它的運動軌域稍微變上那麽一點兒。(圖/ESA/HUBBLE; NASA; ESO; M. KORNMESSER)

水冰就這麽變成氫了。

所以呢,在新研究裏,有兩位天文學家琢磨著,奧陌陌打一開始啊,說不定就是一顆平平無奇的、繞著旁邊恒星轉的富水彗星。它在穿過星際介質的時候,被宇宙線給好好「收拾」了一頓,這就有了氫。接著呢,等它進了太陽系,一受熱,氫氣就冒出來了,這麽著就產生了之前觀測到的那種不正常的加速度。

他們那個模型顯示啊,超新星還有其他高能事件發出的高能宇宙線在銀河系裏到處彌漫著,這宇宙線呢,能把奧陌陌裏百分之三十的水冰變成氫。奧陌陌在星際空間穿梭的時候啊,這些氫可能就被困在冰裏頭了。等奧陌陌靠近太陽的時候呢,氫氣就被放出來了,這麽著奧陌陌的速度就加快嘍。

氫分子的質素啊,可比一般彗星釋放的一氧化碳或者二氧化碳輕老多了。就因為這個,它動能不夠,沒本事吸引大把的塵埃。得嘞,這就說明白為啥奧陌陌沒彗發也沒彗尾了。

眼巴前兒,奧陌陌都越過海王星軌域了,正往太陽系外邊溜達呢,現在都沒望遠鏡能接著研究這個神神秘秘的天體嘍。咱啊,說不定永遠都沒法真真切切知道這天體更多的確切訊息嘍。

新研究成果可是到現在為止,有關奧陌陌最能讓人信服的模型嘍。它沒用啥超級離奇的機制,就把奧陌陌那些怪裏怪氣的行為都給解釋清楚了。研究人員心想著,這麽個結論呀,能給奧陌陌的研究來個圓滿的收尾就好了。

嘿,要是研究人員提的這個模型沒錯兒呢,那咱們就能盼著以後啊,在那些跟奧陌陌大小差不離兒,可又是從太陽系來的彗星裏,瞧見這種機制起的作用嘍。咱現在還沒瞅見這樣的天體呢,不過就盼著往後有這眼福嘍。

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封面圖或者說首圖是:ESA/HUBBLE; NASA; ESO; M. KORNMESSER