【奇怪的星際使者】這名字一聽就挺神秘的，就好像有個來自星星的家夥，行事做派都透著一股怪勁兒，讓人摸不著頭腦，感覺就像天上掉下來個莫名其妙的客人一樣。反正就是那種讓你看一眼就忍不住心裏嘀咕：「這啥玩意兒啊？」的奇怪存在。
2017年10月的時候啊，夏威夷毛伊島那塊兒有架望遠鏡，嘿，一下子就逮著個神神秘秘的小天體。這小天體啊，跟個急性子似的，「嗖」一下就從太陽系飛掠過去了，在天文學家的眼皮子底下就那麽短暫地冒了個泡，可把科學家和大眾的想象力給勾得沒邊兒了。
天文學家瞅見它那傾斜的軌域，還有每秒87千米跟飛似的高速運動，心裏就明白過來了，這玩意兒實際上是從太陽系外邊來的呀。這可是在太陽系裏發現的第一個不是塵埃顆粒的星際天體呢。天文學家給它起了個名叫奧陌陌（'Oumuamua），在夏威夷語裏就是「第一個遠方的使者」的意思。
奧陌陌的藝術構想圖來嘍。研究人員呢，是瞅著觀測到的亮度變化，去估摸它大小的，覺著它的形狀細長細長的，介乎雪茄和煎餅之間呢。（圖/NASA, ESA and Joseph Olmsted and Frank Summers of STScI）
可是呢，這個「使者」有好些個古怪的地兒：
它的形狀那叫一個怪，說像雪茄吧，又有點像煎餅，反正跟已知的小行星或者彗星都不一樣。你要是覺得它是彗星呢，可它沒有大多數彗星的彗發和彗尾，而且個頭特別小，大概是115 × 111 × 19米。在太陽系裏觀測到的彗星直徑可都是在1千米到好幾百千米之間呢，這麽看它倒更像小行星。你要說它是小行星吧，它加速逃離太陽往星際空間飛的時候，那加速度比小行星該有的大多了，光靠恒星重力都解釋不了，這麽看又像彗星。奧陌陌到底是啥做的呢？是啥力量把它往外加速推的呢？它到底是彗星、小行星，還是像有些人說的那樣，是光帆驅動的外星飛船呢？
在【自然】雜誌新發表的一篇論文裏，有兩位天文學家弄出了一個簡單的物理模型。這模型能解釋奧陌陌好多奇怪的特性呢。他倆還說，奧陌陌雖然構成不一般，可十有八九就是顆彗星。
喲，這是彗星不？
大多數彗星，骨子裏就是臟兮兮的「雪球」。太陽系剛形成那會啊，弄出了不少冰冷的巖石，這就是彗星啦，它們在太陽系裏呆著呢。彗星會周期性地從太陽系的外圍往太陽這邊湊，還帶著好些從太陽系形成起就留下的資訊呢。
太陽系外邊兒的那些行星系統啊，好像也都有彗星呢。好多彗星啊，可能是跟自己系統裏的其他天體互相搗鼓搗鼓，就被給噴出來了。時不時地呢，就會有幾個這種「星際流浪漢彗星」溜進太陽系，給咱帶點兒太陽系外行星的訊息過來。
一般來說啊，彗星一接收到太陽的熱乎勁兒，就「噗嗤」一下噴出好些水和別的分子呢，這就會在它周圍弄出個亮堂堂的彗發，而且彗星還老是拖著條由氣體和塵埃搞成的彗尾。彗星的運動軌域跟太陽系裏其他天體（像小行星和行星之類的）那種典型的橢圓軌域不一樣，為啥呢？就因為噴出去的那些氣體啊，就跟宇宙飛船上的推進器似的，會給彗星來一丁點兒的推力，讓它的運動軌域稍微變那麽一下下。
不少科學家覺著啊，奧陌陌那異常的加速呢，是它表面往外冒氣鬧的。可麻煩就麻煩在這兒了，奧陌陌身上既沒有彗發，也瞅不見啥氣體分子或者塵埃啊。再按照計算的結果來說呢，奧陌陌從太陽那兒接收到的那點熱量，想讓它表面的水或者有機化合物昇華，然後產生跟觀測結果一樣的推力，那可差得遠呢，根本就不夠。
奧陌陌的藝術構想圖哦。它往太陽那兒靠近的時候呢，接收到的熱量能讓它把氫氣（就是那像白霧似的東西）釋放出來，這麽著就能讓它的運動軌域稍微變上那麽一點兒。（圖/ESA/HUBBLE; NASA; ESO; M. KORNMESSER）
水冰就這麽變成氫了。
所以呢，在新研究裏，有兩位天文學家琢磨著，奧陌陌打一開始啊，說不定就是一顆平平無奇的、繞著旁邊恒星轉的富水彗星。它在穿過星際介質的時候，被宇宙線給好好「收拾」了一頓，這就有了氫。接著呢，等它進了太陽系，一受熱，氫氣就冒出來了，這麽著就產生了之前觀測到的那種不正常的加速度。
他們那個模型顯示啊，超新星還有其他高能事件發出的高能宇宙線在銀河系裏到處彌漫著，這宇宙線呢，能把奧陌陌裏百分之三十的水冰變成氫。奧陌陌在星際空間穿梭的時候啊，這些氫可能就被困在冰裏頭了。等奧陌陌靠近太陽的時候呢，氫氣就被放出來了，這麽著奧陌陌的速度就加快嘍。
氫分子的質素啊，可比一般彗星釋放的一氧化碳或者二氧化碳輕老多了。就因為這個，它動能不夠，沒本事吸引大把的塵埃。得嘞，這就說明白為啥奧陌陌沒彗發也沒彗尾了。
眼巴前兒，奧陌陌都越過海王星軌域了，正往太陽系外邊溜達呢，現在都沒望遠鏡能接著研究這個神神秘秘的天體嘍。咱啊，說不定永遠都沒法真真切切知道這天體更多的確切訊息嘍。
新研究成果可是到現在為止，有關奧陌陌最能讓人信服的模型嘍。它沒用啥超級離奇的機制，就把奧陌陌那些怪裏怪氣的行為都給解釋清楚了。研究人員心想著，這麽個結論呀，能給奧陌陌的研究來個圓滿的收尾就好了。
嘿，要是研究人員提的這個模型沒錯兒呢，那咱們就能盼著以後啊，在那些跟奧陌陌大小差不離兒，可又是從太陽系來的彗星裏，瞧見這種機制起的作用嘍。咱現在還沒瞅見這樣的天體呢，不過就盼著往後有這眼福嘍。
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封面圖或者說首圖是：ESA/HUBBLE; NASA; ESO; M. KORNMESSER
