封面新聞記者 車家竹 周卓玥
在過去100年時間裏，人類的整體健康狀況得到了顯著改善，平均壽命也越來越長，這導致了人口老齡化，以及隨之而來的阿爾茨海默病等癥狀的患病人數不斷增加。
近日，美國加州大學戴維斯分校科學家對一項已持續75年的研究展開分析，這項最新研究發現，人類的大腦正在變得越來越大，與1930年代出生的人相比，1970年代出生的人的腦容量增加了6.6%，腦表面積增加了近15%。研究團隊推測，大腦尺寸的增加可能導致大腦儲備的增加，從而可能降低年齡相關阿爾茨海默病等癥狀的總體風險。
一場持續75年的研究
該研究的領導者、加州大學戴維斯分校阿爾茨海默病研究中心主任卓思·德卡利教授表示，出生的時代似乎會影響大腦的大小和潛在的長期大腦健康，遺傳在決定大腦大小方面發揮著重要作用，但這項研究結果表明，外部影響（包括健康、社會、文化和教育因素）也可能發揮作用。
研究中，研究團隊使用了弗雷明漢心臟研究專案（Framingham Heart Study，FHS）參與者的腦部磁共振成像（MRI）的數據。FHS研究於1948年在美國麻省弗雷明漢啟動，旨在分析心血管和其他疾病的模式。該研究的原始佇列包括5209名30-62歲的男性和女性。該研究至今仍在繼續，現在包括了第二代和第三代參與者。
在1999年至2019年的20年間，還進行了磁共振成像（MRI）檢查，檢查物件是出生於1930-1970年的FHS專案參與者。這項大腦研究包括3226名參與者（53%女性，47%男性），在進行MRI檢查時的平均年齡約為57歲。
研究團隊比較了這些人的MRI檢查結果。結果發現，在幾個腦部結構中出現了逐漸且持續地增長。研究團隊觀察到大腦容量（顱內體積）每十年都有穩定的增長。人類的聰明才智，關鍵來自大腦，而隨著腦容量越來越大，人類的思維也越來越靈活。「這項研究持續時間非常長，而這段時間中科技的進步非常大，現在人腦吸收的資訊量肯定是和以前不能相比的，神經反射建立的過程和以前完全不一樣，現在各種的資訊刺激，可能也是（人腦容量）增大的一個原因。」成都市第一人民醫院神經內科副主任醫師周莉分析道。
臨床治療怎麽樣？
根據美國阿爾茨海默病協會的數據，目前約有700萬美國人患有阿爾茨海默病，預計到2040年這一數碼將上升至1120萬。隨著美國人口的老齡化，阿爾茨海默病患者的數量在上升，但老阿爾茨海默病的發病率（患病人口的百分比）卻在下降。之前研究也顯示，自1970年代以來，美國的阿爾茨海默病的發病率每十年下降20%。
對於此項研究在臨床上的運用，周醫生表示：「現在臨床的研究重點，還是著重在控制影響腦細胞結構變化的風險因素，人腦變大或導致大腦儲備增加，用通俗的話來解釋，如果是你儲備比較多，那用出去的過程就比較慢，這項研究結果也值得關註和更深入的研究。」
該研究還表明包括健康、社會、文化和教育因素也可能發揮作用。周醫生表示，臨床的表征因素也有體現：「在相同基因結構影響情況下，以及其他的因素不變的情況下，我們能觀測到，比如說受教育程度高的人，建立的認知就要多一些，所以發生阿爾茨海默癥進展就要緩慢一些。」在臨床上評估癥狀的簡易神經精神量表中，文化程度的高低也被列為評分項。
「目前在臨床上對於阿爾茨海默癥的治療方法，主要分為兩個方向：一個是預防，一個是治療。現有的治療，還是著手於針對減少它的分子結構的破壞，腦細胞結構的破壞。其次健康教育也很重要，包括我們全民的教育，提倡健康的生活方式。」普通民眾是否可以透過改變生活方式或飲食習慣來促進大腦容量的增加？「對於我們日常生活來說，可以為大腦儲備做好充分的物質基礎，可以食用一些益智食物，註意控制血壓，血脂，血糖，勞逸結合，多動腦，勤鍛煉，保持良好的生活方式。」周醫生補充道。
隨著年齡的增長，人體大腦的腦容量、腦白質、海馬體等方面存在差異。透過改善健康等因素來影響早期生活環境，以及可改變的風險因素，將有利於大腦健康。
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