美國私人太空公司 Astrobotic 宣布，其命運多舛的月球著陸器目前正朝著地球返回的軌跡上。自上周起，佩雷格林（Peregrine）一直在泄漏燃料，而且任何「硬」著陸月球的希望都已破滅。相反，Astrobotic 正計劃在地球大氣層中進行受控燃燒。
自 1 月 8 日成功發射以來，全世界一直在關註這次被宣傳為美國首個私人登月任務。不幸的是，著陸器在離開地球大氣層後不久就遇到了麻煩，導致其無法將太陽能電池板對準太陽。
沒有足夠的能量抵達月球並軟著陸，團隊一直努力交付其貨物，成功為所有需要電力的 10 個實驗提供了電力。根據 Astrobotic 的說法，除了與地面進行通訊之外，有些甚至實作了科學目標。
但仍然存在一個問題，那就是如何處理著陸器本身。由於推進劑繼續泄漏，盡管速度減緩了，但需要迅速做出決定。
「昨天下午，我們首次對主發動機進行了測試點火。我們進行了 200 毫秒的燃燒，並獲得的數據顯示佩雷格林可能具有主發動機推進能力，」團隊在 1 月 14 日的更新中寫道。
「然而，由於異常情況，燃料與氧化劑的比值遠遠超出主發動機正常工作範圍，使得長時間的受控燃燒變得不可能。團隊預計，宇宙飛船具有足夠的剩余推進劑來維持朝向太陽並執行小的機動。」
目前距離地球 376,500 公裏（240,000 英裏），Astrobotic 正與美國太空總署合作，將宇宙飛船控制地再次進入地球大氣層。這可能聽起來有點戲劇化，但在地球大氣層中燃燒，並控制其路徑，比讓潛在的碎片漂浮在太空中更可取，這些碎片可能以不受控制的路徑返回地球，或者給其他宇宙飛船造成問題。
團隊認為這艘著陸器可能還有幾周的執行時間，但最終決定將其引導重新進入我們的大氣層。
「雖然我們認為宇宙飛船可能還能執行幾周，甚至可能提升軌域以避開地球，但我們必須考慮推進系統的異常狀態，並利用宇宙飛船的內建功能負責任和安全地結束任務，」Astrobitc 表示。
「我們不認為佩雷格林的再入會造成安全風險，宇宙飛船將在地球大氣層中燃燒。」
