長江每年攜帶4.68億噸泥沙入海。這些泥沙的絕大部份按它的顆粒的大小和重量，在大陸棚上，由粗到細，由重到輕，逐步沈積下來。
同時，也有一部份，受流經東海的黑潮，這一巨大的海流的影響，把泥沙一直帶進沖繩海槽。
被河水攜帶流入海洋的泥沙，遇海水絮凝後，一部份在海岸帶沈積，形成三角洲；另一部份則被海流或波浪輸往沿岸地帶和陸架或深海。
一般說來，顆粒較粗的推移質多堆積於河口區域，或被波浪輸往沿岸地帶；顆粒較細的懸沙和溶解質，除部份沈積於河口區外，尚有一部份在潮流和海流的作用下，向附近海岸大陸棚和深海擴散、沈積。
這種沈積，稱為「機械沈積」。在這些沈積中，常常富集由陸地搬運來的金剛石、鋯英石、鈦鐵礦等礦物，形成濱海砂礦。
除了機械沈積外，還有「化學沈積」與「生物沈積」。
化學沈積，指流入海中的溶解的鹽類，如碳酸鈣、氧化鋁、硫酸鎂、氧化鐵等；它們的沈積物，可以形成鋁土礦、赤鐵礦等。
生物沈積物，指大陸棚、海區的動、植物，如魚類、藻類的排泄物及其遺體的沈積。
矽藻的個體，雖然很小，但群體很大；因為它有驚人的繁殖速度。這些，可能是形成海上石油的重要物質。
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