從恐龍演化而來的鳥類，如何分化出諸多形態？
4月2日，浙江大學生命演化研究中心張國捷教授團隊聯合國內外學者，在國際期刊【自然】發表了最新研究成果。聯合團隊對介於不同的「目」和「科」之間的鳥類分類關系進行研究， 提供了一套新的鳥類分類劃分方案，完善鳥類物種「生命之樹」，為鳥類物種分析研究工作提供了重要基礎。
科級鳥類分類樹
多年前，張國捷聯合國內外學者發起了萬種鳥類基因組計劃（B10K），旨在組織收集全球現生10000多種鳥類的基因組及形態資訊，構建起鳥類物種的「生命之樹」。迄今，該計劃已經歷「目」「科」級別的攻關。基於「科」級別階段收集的基因組數據，聯合團隊此前構建起覆蓋全球92%現生鳥科的「生命之樹」，包括了218個科類群。
此次研究中，張國捷團隊與合作者以基因間區比對序列數據集為基礎，將6000多萬年前鳥類大爆發後「輻射性演化」產生的新鳥小綱，劃分為四大分類：以火烈鳥為代表的奇跡鳥類，包含了鴿子與杜鵑的鴿鴇類，囊括了麻雀、鸚鵡、鷹等的陸鳥類，以及一個被稱為元素鳥類的分類。
元素鳥類
其中，元素鳥類是張國捷團隊新提出的新類群概念，是一個介於「綱」和「目」之間的大類群，包含了10個「目」。元素鳥類有主要在水域活動的海鷗、丹頂鶴等鶴形類鳥類與企鵝、信天翁等鷺形類鳥類，圭亞那國寶麝雉等主要在陸地活動的鳥類，天空活動的夜鷹和雨燕等夜鷹目鳥類。
新鳥小綱主要類群的分類變動
張國捷團隊基於本次研究，對鳥類演化歷史做了更精確的時間斷代，為發生在物種大滅絕之後的「大爆炸」假說觀點提供了強有力的支持。
此外，該研究還發現，新鳥類在輻射演化過程中，相對於祖先類群，出現了腦容量急劇上升、體重急劇降低等一系列變化。這體現出新鳥類在恐龍大滅絕後，適應並擁有了更多生存空間。
「新的分類系統獲得了大部份基因組資訊的支持，更客觀地反映了一億多年來鳥類的分化歷程，極大地改變了教科書裏對鳥類類群的分類和關系論述，並將調整博物館對鳥類的分類整理。」張國捷說，此次研究為進一步對現生所有鳥類開展分類提供了更為可信的框架體系，揭示了整個鳥綱的類群演變歷史，將為鳥類起源和演化規律的研究開啟了新征程。
