大家都聽說過南極，也知道南極環境極其惡劣，但具象化的內容卻了解不多。
南極州位於地球南端，由大陸、陸緣冰和島嶼組成，總面積高達1424.5萬平方公裏。
南極洲大陸幾乎全部被冰雪覆蓋，比例高達98%，冰蓋面積約200萬平方公裏，平均厚度2000～2500米，部份區域厚度高達4800米，堪比珠穆朗瑪峰54%的海拔高度。
南極洲全年平均氣溫僅有-25℃，部份區域的極端低溫為-89.2℃，年降雨量低於55毫米，越往中心降雨量越少，極點附近幾乎0降雨，幹旱程度堪比塔克拉瑪幹沙漠，所以南極洲也被稱為「白色荒漠」。
除了寒冷、幹燥外，南極洲也是全球風力最強和最多風的區域，平均風速為17~18m/s，最大風速高達75m/s，一年365天，其中300多天都在遭受超過8級大風的侵襲。
理所當然的思考，在如此惡劣環境下，應該沒有生物了吧，但仍然有多國科考隊在此做研究。
2021年，科研人員對Filchner冰架下方的冰層進行鉆探工作，探測海底深度為1223米，當水下網絡攝影機深入冰層下方890米時，出現的畫面瞬間引起整個科考隊乃至全球科學界一片轟鳴。
因為在這裏，科考隊居然發現了生命體，在這個冰層下890米，接近海底且溫度極其寒冷，四周又是黑暗到無法進行光合作用的區域，居然有一個全新的生命世界。
從畫面中看到，這些生物有明顯生命特征，它們附著在巖石上，據英國南極調查局的生物地理學家Huw Griffiths表示，該區域有很多以前從未發現的物種，數量為22種。
南極冰層下的「第二世界」，打破了科學家對生命的固有認知，在常規思維中，生命體依靠光合作用獲得能量。
植物細菌藻類在獲取陽光後，會利用太陽能將二氧化碳和水轉換成有機物，其他動物直接或間接吃掉這些初級能量生產者後，就會獲取相應的能量，也就是說，自然界中的生命都高度依賴這批「初級能量生產者」。
然而在厚厚的冰層下，生命體無法接收太陽能，那麽這些全新的物種又是如何生存的？
現在科學家仍在研究中，暫時沒有標準答案，其中一個說法是這些生物依靠南極洲泄露的甲烷生存，或許它們打破了人類對生命的認知，或許長期以來，我們在尋找地外生命時，總是習慣將溫度、氧氣、水作為參考標準是錯誤的，有沒有一種可能，正如南極冰層下方的生命體一般，地外生命有自己獨特的生存之道。
這讓我不免想到木衛三，這顆天體曾一度被科學家否認有生命體存在，但跟南極冰層的環境又有些相似。
木衛三的直徑高達5262公裏，比水星都大，相比於地球13.86億立方千米的總水量，木衛三的總水量高達150億立方千米，是地球的10倍多，屬於名副其實的「太陽系水球」或「太陽系超級水庫」。
木衛三表面被厚厚的冰層覆蓋，據測算，冰層厚度高達150公裏，並且表面平均溫度低至-174℃，乍一看這環境跟南極洲卻有幾分相似。
木衛三冰層中含有氨、甲烷、硫等物質，冰層下有個深度約1000公裏的海洋，水量約150億立方千米，海水中富含礦物質和氧氣。
起初，科學家在探測到木衛三的惡劣自然氣候時，本能的認為這是顆荒蕪星球，但換個說法，厚厚的冰層反而能阻擋大量宇宙輻射，是生命體的天然保護殼。
此外，木紋三巖石層中的蛇紋石，在被分解成水和橄欖石時，還會向海水中滲透氧氣，所以木衛三地下海洋中不僅存在有機物，還有氧氣和礦物質等。
南極冰層下的「第二世界」，打破了人類對生命的認知，也重新引起了科學界對地外生命的判斷標準，碳基生命不是唯一，還有砷基生命、硫基生命、硼基生命、氟化矽酮生命和矽基生命。
或許我們生活的地球，就有全新的生命體還未被發現，或許看似荒蕪的星球，其實隱藏著大量外星生命的身影。
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