銀河系的年齡約 136 億歲，總質素是太陽的1.5萬億倍，直徑約為10萬光年，厚度則大約為12000光年，有1000億~4000億個恒星。
20世紀初，科學家逐漸意識到，銀河系內恒星的布局，並不是像一個煎餅似的平鋪開來。
1953年，美國科學家貝蒂·米勒和威廉·摩根在分析大量恒星光譜數據後，發現銀河系中大量恒星系是呈帶狀分布的，後來統一稱為「旋臂」，即英仙座旋臂、獵戶臂、船底座-人馬座旋臂和矩尺座旋臂。
科學家透過射電波段進一步觀測後，繪制出了更精準的影像，並且發現懸臂的形成和星際物質密度有關，也就是說，在旋臂中，星際物質的密度非常高，集中在一起發光發亮，成為一條條帶狀物，背後又跟密度波的重力有關。
換個說法，你在下雨天撐傘，用力旋轉傘柄，雨珠旋轉的模樣差不多類似銀河系的旋臂。
隨著科技的發展和深入研究，科學家發現距離我們約4000光年的人馬臂，有一處明顯的斷裂帶，正常螺距角為12°，這片斷裂處螺距角高達約60°。
人馬臂斷裂帶中分布著天鵝星雲、三葉星雲、礁湖星雲還有鷹狀星雲，每一片星雲區都存在幾十到幾千顆恒星。
什麽原因導致人馬臂發生斷裂？
科學家表示可能是由於旋臂內部動力學過程或星際介質影響導致，但目前人類科技有限，只能大概猜測，具體原因仍然未知。
銀河系會因為人馬臂發生斷裂而解體嗎？
蝴蝶效應是指在一個復雜的綜合系統中，任何微小的變化，所帶來的效果或許短時間內可以忽視，但隨著時間的增長，其所帶來的連鎖反應， 都將成為混沌而不可預知的。
銀河系從136億年前開始演化，至今已然成為一個巨大復雜的星系，而銀河系懸臂的完整性受宇宙重力相互牽引，如今人馬臂出現斷裂帶，意味著這片星雲區域的恒星運動和氣體雲可能存在不穩定。
部份科學家甚至悲觀的認為，人馬臂斷裂現象會逐漸擴大到其他旋臂，我們所在的獵戶座旋臂乃至整個銀河系布局都將引來巨大變化，後來觀測到銀河系邊緣恒星運動速度產生的離心力，已經遠超星系中心所能提供的重力，大片星雲區域會飄散出去，不會再是如今的旋狀結構，不排除銀河系解體的可能性。
為啥如今科學家不再為「銀河系解體」焦慮了？
因為在1998年，科學家透過觀測Ia型超新星爆發後發現，宇宙膨脹速度在提升，這說明宇宙中存在一種人類無法用肉眼觀測到的物質，它具備反重力效應，因此在超新星爆發後能推動宇宙加速膨脹，後來科學家將這種物質稱為「暗能量」。
除了暗能量外，宇宙中還有暗物質，通俗易懂的說，如今我們所認知的宇宙，可以被稱為「可視界宇宙」，就是能觀測到的物質，但是宇宙中還存在大量人類科技現階段無法觀測到的物質，就是宇宙中普遍存在的暗物質和暗能量。
據推測，宇宙中可視物質約占4%，暗物質約占21%，暗能量約占75%，由於統計數據存在一定誤差性，所以加起來只能說約100%左右，無法做到精確數值。
暗物質是一種假設存在於宇宙中的一種物質形式，雖然它因不會發出、吸收或散射光線，無法被直接觀測到，但暗物質和暗能量卻無時無刻都在影響宇宙中星系的布局。
也就是說，銀河系旋臂結構是可以被觀測的，現在我們看到了人馬臂在發生斷裂，所以我們誤認為銀河系可能會解體，這一切的思考只是基於「可視界宇宙」。
但在引入了暗物質和暗能量的概念後，科學家發現宇宙中到處都是這兩種物質，所以它們在銀河系形成之初就參與了作用，並且在我們看不到的地方，一直在努力維持銀河系的結構。
所以從目前了解到的資訊來看，人馬臂的斷裂並不會導致銀河系解體，或者說暫時不會，但宇宙中「暫時」的概念或許是幾億年甚至幾十億年，不過據觀測，大概在30億~40億年後，銀河系會和仙女星系碰撞而合並，到時候人類應該能實作星際穿越了吧，自然也不用擔心星系的淪陷與否，宇宙那麽大，人類能透過科技不斷尋找新的宜居星球。
