一只灰色的貓靜靜地盯著附近的一只橙色虎斑貓，瞇著眼睛，壓扁耳朵，舔嘴唇。虎斑貓瞪著眼睛，皺著鼻子，扯回胡須。養貓的人知道接下來會發生什麽：打架。如果眼神和咆哮不能解決正在萌芽的爭吵，爪子會彈出，毛皮會飛起來。
當然，這些面孔並不是貓們互相攻擊的唯一面孔——當然也不可能。在本月發表在【行為過程】雜誌上的一項研究中，研究人員統計了276種不同的貓科動物面部表情，這些表情用於傳達敵對和友好的意圖以及介於兩者之間的一切。研究小組發現，更重要的是，在與我們相處的10000年歷史中，我們的貓朋友可能前進演化出了嘲笑、微笑和鬼臉。
沒有參與這項研究的林肯大學的獸醫行為學家Daniel Mills說：「許多人仍然錯誤地認為貓在很大程度上是非社會物種。」。他指出，新研究中描述的面部表情表明情況並非如此。「很明顯，有很多事情我們沒有意識到。」
貓可能是孤獨的生物，但它們經常在人們家裏或街上與同伴建立友誼；野貓可以生活在成千上萬的群落中，有時會占領整個島嶼。
Lauren Scott是堪薩斯大學的一名醫學生，自稱是養貓人，她一直想知道這些貓科動物是如何相互交流的。必須有愛和外交，而不僅僅是戰鬥，然而大多數關於貓表情的研究都集中在攻擊性上。
幸運的是，2021年，史葛在加州大學洛杉磯分校學習，距離Cat Café Lounge只有幾分鐘的路程。在那裏，人類遊客可以與數十只集體飼養的可收養貓互動，甚至做瑜伽。從8月到6月，史葛的影片記錄了194分鐘的貓的面部表情，特別是在咖啡館關門後針對其他貓的表情。然後，她和前進演化心理學家Brittany Florkiewicz(當時也在加州大學洛杉磯分校，但現在在裏昂學院)對他們所有的面部肌肉運動進行了編碼，不包括與呼吸、咀嚼、打哈欠等相關的運動。
Florkiewicz說，這兩人總共發現了276種針對其他貓的不同面部表情，與黑猩猩產生的357種表情相差不遠，遠遠超過了許多人的想象。每種表情都結合了26種獨特面部動作中的四種，包括嘴唇分開、下巴下垂、瞳孔擴張或收縮、眨眼和半眨眼、唇角提拉、舔鼻子、胡須伸長或縮回和/或各種耳朵位置。Florkiewicz說，相比之下，人類有44種獨特的面部動作，盡管研究人員仍在計算它們組合成多少不同的表情。狗有27個面部動作，但它們的表情總數還是未知的。
科學家們表示，在目前的研究中，兩人發現，絕大多數貓的表情要麽明顯友好(45%)，要麽明顯好鬥(37%)。剩下的18%——就像柴郡貓的微笑一樣——是如此模糊，以至於他們分為兩類。
Florkiewicz說，這些貓科動物用這些表情互相「說」的到底是什麽還不清楚。但總的來說，在友好的互動中，貓傾向於將耳朵和胡須移向另一只貓，而在不友好的互動時，貓則傾向於將它們從同胞身邊移開。瞳孔收縮和舔嘴唇也往往伴隨著這種對抗性的遭遇。
Mills說，有趣的是，一些貓的友好表情與人、狗、猴子和其他動物的表情相似，暗示這些物種可能有「共同的遊戲臉」。
盡管研究人員無法將他們的結果與野生貓科動物的結果進行比較，但他們知道家貓的所有近親(包括其直系祖先非洲野貓)都是兇猛的獨居動物。Florkiewicz說，寵物貓可能保留了一些防禦性的交流，但這些家庭後代可能在聚集在一起等待人類的晚餐剩菜時開始學會友好的面部表情。
圭爾夫大學的行為生物學家Georgia Mason表示，這項新研究給她留下了「非常深刻的印象」。她補充道，有一天，它可能會被用來設計一款應用程式，幫助貓主人更好地了解寵物的微妙暗示。「這真的有助於貓與人之間的聯系。」
Florkiewicz說，與此同時，這一發現可能有助於潛在的收養者選擇更容易與現有寵物相處的貓。然而，如果這些毛皮嬰兒是狗的話，一切都不可能了。狗是否也能理解貓臉表情的含義還有待確定。
