作為人類，我們出於各種原因試圖馴養動物。這些動物中的一些物種成功地贏得了我們的喜愛，並超越了賦予它們的職責，成為我們心愛的寵物進入我們的內心和家庭。對於貓何時何地被馴化，目前還沒有達成共識。據推測，它們大約在同一時期在中東的幾個地方被馴化，都是共同祖先非洲野貓的後裔。讓我們仔細看看貓的歷史，以及它們在人類文明中扮演的角色。
貓存在的最早證據
直到最近，埃及還被認為是貓的起源地，但考古發現為貓的馴化提供了更多線索。已知最古老的證據來自塞浦路斯的一座墳墓，9500年前，有人和一只貓被埋在一起。由於貓不是塞浦路斯的原生動物，因此人類在遷徙到該島時一定將它們帶到了島上。該墓地是新石器時代Shillourokambos遺址的一部份，比埃及對貓的描繪早了大約4000 年。
在中華文明中，有證據表明貓在公元前3500年左右就被馴化了，盡管已發現的野貓祖先多達四種。然而，現代中國的所有貓都是非洲野貓的後代，這表明由於絲綢之路貿易路線的開放以及與中東文明的接觸，該亞種可能取代了中國家貓的品種。
縱觀貓的歷史，很難準確確定它們何時被馴化，但有證據表明它們是「共生馴化動物」。就像老鼠、麻雀和其他生活在城市化地區的動物一樣，貓很可能被人類居住區所吸引，這可能是因為那裏的其他動物。它們與人類社會的關系最初是一種便利的伴侶關係，人類吸引了害蟲和其他的有害動物，而它們需要自己消滅它們，而這些害蟲恰好是貓所吃的東西。人類很快就意識到，他們的新鄰居對於防止害蟲吃掉儲存的谷物非常有用。因此，貓的歷史與人類社會和文明的發展緊密相連。
古埃及貓的歷史
在埃及貓受到高度尊敬。3000多年來，貓一直是埃及社會和宗教習俗中不可或缺的一部份，在藝術中和作為值得極大尊重的動物中都有體現。它們被認為代表著生育、正義和權力，並且是幾個神靈的代名詞，其中最主要的是巴斯蒂特，他被描繪成長著貓頭。最初，女神被描繪成有著兇猛的獅子的頭，但隨著埃及社會的發展，他們的神也發生了變化，巴斯蒂特後來被描繪成擁有家貓的頭。
貓不僅因其控制害蟲的能力而受到尊敬，而且還因其殺死毒蛇的能力而受到尊敬。因此，他們被視為保護者和獵人，貓在埃及社會中享有很高的地位。埃及青銅巴斯特和貓遇見博物貓在埃及的歷史代表了埃及經濟的重要組成部份。有專門的貓墓地，貓被制成木乃伊並埋葬在那裏。貓的廣泛飼養以及木乃伊化所需的樹脂和防腐液需要大量資金。他們被描繪在藝術品和墳墓的墻壁上，在來世陪伴死者。
在古埃及文明中，貓在各個階層都很受歡迎。法老經常養大型貓作為寵物，並為它們制作黃金首飾。較貧窮的階層顯然買不起，但帶有貓圖案的珠寶卻很受歡迎。
古希臘和羅馬貓的歷史
人們普遍認為，貓是在公元前五世紀左右由航行地中海的腓尼基商人引入古典時代的希臘和羅馬的。希臘文明中最早對貓的描繪來自於公元前五世紀中葉左右的兩枚硬幣，上面描繪了來自意大利半島希臘殖民地的傑出人物與他們的寵物貓玩耍。
與所有文化一樣，羅馬人和希臘人發現貓有助於控制害蟲族群，但它們並不是首選動物。這項榮譽屬於黃鼠狼和雪貂。然而，這種情況發生了變化，貓因其卓越的捕捉老鼠的能力以及捕捉老鼠的熱情而受到認可。
它們在保護食品商店中的套用僅僅是一個開始。羅馬軍團在堡壘裏飼養貓，不僅是為了保護食物儲備，還因為老鼠喜歡咀嚼皮革，從而損壞盔甲和裝備。因此，事實證明，無論是在家裏還是在戰場上，貓都是羅馬士兵的有用伴侶。士兵們經常將貓視為吉祥物和夥伴。在羅馬神話中，貓是自由的代表，被描繪成陪伴自由女神。它們也有幸成為唯一被允許進入宗教寺廟的動物。
中世紀貓的歷史
在歐洲中世紀，貓繼續履行著捕鼠者的職責，但並沒有像早期那樣受到尊重。宗教教條介入，貓經常被描繪成魔鬼的工具，並被認為是與女巫和異教徒相伴的動物。1180年，禾特·麥普(Walter Map)完美地闡釋了這一信念，他寫道：「魔鬼以黑貓的形式降臨在他的信徒面前。禮拜者們熄滅了燈，走近他們見到主人的地方。它們會尋找它，當它們找到它時，就會親吻它的尾巴下面。」
這種仇恨被教會所接受，教會經常指責卡泰利派等異端團體與貓交往甚至崇拜貓。1484年，就連教皇也宣稱貓是魔鬼最喜愛的動物，是女巫的偶像。然而，修女和僧侶常常忽視教皇在這方面的信念。貓是唯一允許進入修道院的動物，因為它們提供基本服務。因此，僧侶和尼姑常常喜歡他們的貓科動物。從那時起，貓的描繪經常出現在彩繪手稿中。
在斯堪的納維亞半島，挪威人與貓有著良好的關系，特別是因為他們與所有其他家養動物住在長屋裏。維京人在穿越歐洲公海和水道時將貓養在船上，不僅是為了驅趕害蟲，也是為了帶來好運。北歐女神芙蕾雅經常被描繪成騎著一輛由兩只名叫Bygul和Trjegul的大貓拉著的戰車。
在中東，人們對貓的看法與歐洲的貓截然不同。穆斯林世界對貓非常尊重，據說先知穆罕默德很喜歡貓，並且善待它們。有些城市甚至設有照顧流浪貓的慈善機構。這種趨勢一直持續到今天，尤其是在土耳其這樣的地方，在伊斯坦布爾隨處可見貓的身影，並且受到人們的喜愛和照顧。
維多利亞前英國貓的歷史
雖然很多人養寵物，但養寵物被認為是一種炫耀和輕浮的行為。狗和貓被認為是工作動物，透過職責謀生，而不是成為受人愛戴的家庭成員。
然而，在18 世紀末和19世紀初，人們的態度開始發生變化。擁有寵物開始被視為一種可以為家庭增加價值的活動。養寵物也被認為有助於教導孩子責任感。狗經歷了從工人到家庭重要成員的快速轉變，為家庭單位增添了特殊的愛。他們被視為體現了英國人的價值觀——忠誠、勇敢、堅定和勇敢。然而，貓仍然飽受詬病，被認為是陰險的。他們與女巫的聯系依然存在。因此，他們在社會中的地位仍然降級為捕鼠者的職責。直到19世紀末，貓的歷史才開始改變。
貓如何在英國成為受人喜愛的寵物
英國第一個組織貓展的人名叫夏里遜·威爾，他是一位動物愛好者，飼養鴿子、狗、兔子和家禽作為寵物。他是一名狂熱的貓迷，聲稱它們「可能是最完美的，當然也是最家養的」。但他並不總是持這種觀點。威爾承認，他原本對貓沒有任何特別的喜愛，但一旦體驗到貓作為寵物的優點，他就成為了貓的最大粉絲之一，聲稱它們是「越來越感興趣、欽佩和有教養之美的物件」。
1871年舉辦的第一屆貓展就是眾多貓展之一。隨後舉辦了展覽，鑒貓俱樂部開始興起。令他最終沮喪的是，他的努力只是為了讓上層階級欣賞貓，而貓卻與極端勢利聯系在一起。
夏里遜·威爾並不是唯一一個改變人們對貓的看法的人。大約在同一時間，藝術家路易斯·韋恩（LouisWain）開始創作滑稽的貓的藝術品，這些貓經常從事非常人類的活動。這些照片進入了廣泛的出版物，影響了當時英國各個社會階層的人們，並且出版了許多年鑒，這些年鑒作為聖誕禮物非常受歡迎。2021年，一部關於他的生活的電影【路易斯·韋恩的電子生活】上映，由本尼迪克特·康伯巴奇主演同名角色。
在亞洲、歐洲和北非部份地區以外的世界許多地方，直到19世紀末才將家貓作為寵物飼養。它們與人類「雇主」一起找到了世界各地的殖民地，直到與英國和歐洲其他國家一樣，它們才被視為值得成為伴侶的動物。然而，從那時起，它們的受歡迎程度迅速上升。
今天的貓
如今，貓作為世界上第二受歡迎的寵物，僅次於狗，享有顯著的地位。盡管很難確定，但全球家貓數量估計超過4 億只（包括野貓和流浪貓），其中在美國有7600 萬只。作為深受喜愛的寵物，根據2017 年的一項研究，人均擁有貓最多的國家是俄羅斯（59%的人養貓），其次是烏克蘭（49%），然後是美國（43%）。
盡管它們的角色發生了迅速變化，但一些著名的貓仍然是名譽捕鼠者。英國政府辦公室陳舊，建在一直存在嚙齒動物問題的地區。自16世紀初以來，政府就開始僱用貓來解決這個問題。如今，現任內閣辦公室首席捕鼠員頭銜的是「拉利」，他自2011 年起擔任該職位，並曾在三任首相的政府中任職。
隨著人口的增長，貓的數量也在增長，以貓目前的聲望水平，可以肯定地說，我們貓科動物朋友的未來是安全的，充滿了愛。
