隨著新鮮寵物食品市場的飆升，狗和貓吃得和它們的主人一樣好。
當艾米·巴克漢姆(Amy Barkham)收養她的名叫「星期三」的狗時，她已經知道她想給這只德國牧羊犬和哈士奇雜交的狗餵食優質狗糧。她瀏覽了網站，閱讀了標簽和評論，選擇了一些英國品牌的狗糧，這些品牌的狗糧定位為不含谷物，營養均衡，富含頂級食材，包括自由放養的雞肉和「與你的狗的祖先飲食相匹配的蔬菜和植物」。「星期三」被巴克漢姆形容為「我遇到過的最大的能量束」，它對主人四處尋找的無谷物碎糧不感興趣。(她更喜歡玩她的毛絨玩具南瓜。)一個月後，她開始完全拒絕食物，在絕食期間體重急劇下降。
23歲的巴克漢姆不知道下一步該去哪裏。這些品牌已經讓她花了50多英鎊(63美元)購買15公斤(33磅)袋的幹糧，持續了大約5周。她的狗還能想要什麽?成本會更高嗎?
答案是:人類級別的狗寵物食品，價格令人瞠目。隨著市場供應的增加，這種食物越來越吸引狗和貓的主人。
「人類等級」這個詞並不新鮮。早期的定義很模糊:一些消費者簡單地把它等同於質素更好，或者認為如果對人類足夠好，對寵物也一定有好處。現在，美國、英國和歐洲過去兩年制定的新標準意味著更嚴格的監管。「人類級」包括以符合人類即食食品法規的方式生產的寵物食品。
2022年，巴克漢姆在倫敦參加一場狗展時發現了這個選擇:英國品牌Tuggs生產的新鮮、微煮的狗糧，其中包括西蘭花和胡蘿蔔等常見蔬菜，以及鱈魚、豬肉、牛肉、雞肉等蛋白質，甚至還有昆蟲。她對其吹捧的營養價值和可持續發展承諾都表示贊賞。雖然她很難想象周三在拒絕粗碎面粉的情況下會吃到含有昆蟲蛋白的食物，但巴克漢姆還是賭了一把。星期三很喜歡。image caption在英國，艾米·巴克漢姆(Amy Barkham)周三給她的狗餵食人類級別的狗糧，這些狗糧會送到她家。
新鮮制作的，然後快速冷凍，星期三的食物現在是冷凍袋和絕緣包裝。現在，Barkham每月留出150英鎊(190美元)用於周三的食物和零食的直接借記，僅食物一項就花費了四周的90英鎊(114美元)。價格大幅上漲，但巴克漢姆表示，在預算中留出空間購買一種高端食品，滿足周三和她自己的所有需求，這是值得的，即使這伴隨著「一些小犧牲，比如每月減少外賣」。她說，最大的問題是，「由於我們住在一個小公寓裏，冰箱很小，我們現在只有一個抽屜放人類食物。」
許多狗和貓的主人都看過來自世界各地品牌的廣告——完美碗，小，農民的狗，Elmut等等——兜售營養豐富的寵物食品，這些食品看起來和他們自己盤子裏的並沒有太大的不同。越來越多的寵物主人開始訂購這些產品(主要來自以訂閱為基礎的電子商務初創企業)，他們發自內心地想要給自己心愛的寵物提供他們負擔得起的最健康、最有營養的食物——即使這比財務邏輯更重要。
從餐桌殘羹剩飯到寵物廚師
美國寵物用品協會估計，2022年美國人在寵物食品和零食上花費了581億美元(460億英鎊)，而英國寵物食品公司估計，英國在2023年的支出為38億英鎊(48億美元)。但是，現代寵物食品行業令人難以置信的規模——以及它的高端產品——是相對較新的。
在澳洲阿德雷德大學和英國諾定咸大學研究狗和人的替代飲食的博士研究員Natalia ciecierka - holmes說:「在20世紀的大部份時間裏，寵物吃的是廚房剩菜，比如剩下的肉和骨頭，因為這些食物成本低，更容易獲得。」
她解釋說，在20世紀20年代，馬肉罐頭是一種很受狗狗歡迎的食品，直到20世紀50年代，商業寵物食品公司才成立，銷售幹燥的狗糧，這種狗糧是將幹濕成分擠壓成一種貨架穩定的產品。
切切爾斯卡-霍爾姆斯指出了向替代寵物食品轉變的一個決定性時刻:2007年全球對商業寵物食品的召回。美國食品和藥物管理局(FDA)發現小麥面筋被三聚氰胺和三聚氰尿酸汙染，導致14只貓和一只狗死亡。她說:「這些召回事件加劇了人們對商業寵物食品系統的不信任，(並催生了)加強對這些成分來源控制的願望。」
悉尼寵物食品品牌Perfect Bowl提供新鮮、天然的狗糧，其中含有可辨識的成分。今天，許多寵物食品制造商都在兜售專門的成分，並為特殊的飲食提供混合物。她說，許多餐館提供野生動物，比如「鹿肉、兔子和袋鼠，它們被認為是更可持續的」。
在這個高端市場中最早出現的溢價趨勢之一是「生食」。根據Ciecierska-Holmes的說法，「生食最初是一種自制飲食，主人自己采購食材」。如今，這種做法已經商業化，因為「消費者可以方便地從專業生食品牌和越來越多的‘寵物屠夫’那裏選擇預先準備好的生食。」
只為人類最好的朋友
Ciecierska-Holmes說，人們在龐大的寵物食品市場上購物和優先選擇某些產品的方式，是由人類如何看待動物的社會和文化觀點的變化所決定的。
美國塔夫茨大學弗列特曼營養科學與政策學院的經濟學家、全球營養學副教授Sean B Cash對此表示贊同。他說，從本質上講，主人們越來越關註他們給寵物餵食的東西，歸結為他們對動物伴侶的日益擬人化或「人性化」。
在對寵物食品購買決定因素的研究中，卡殊和他的同事發現了他們所謂的「健康優先級差距」。換句話說，在接受調查的寵物主人中，近一半的人認為為寵物購買健康食品比為自己購買健康食品更重要。
品牌們兜售獨特的銷售主張，從創意和研究資訊，如新鮮制備、替代蛋白質和透明供應鏈;轉向細分市場，比如無麩質寵物食品和逾越節的猶太食品
如今，奢侈寵物食品品牌除了牽動那些只想給自己的寵物最好的東西的寵物主人的心弦外，還利用精確的定位來喚起他們自己想要的好處:在產品標簽上使用「人性化」、「天然」、「無谷物」和「整體」等字眼——盡管切切爾斯卡-荷姆絲說，其中許多術語都沒有受到監管。
在追求差異化的過程中，品牌們兜售獨特的銷售主張，從創意和研究資訊，如新鮮制備、替代蛋白質和透明供應鏈;轉向小眾市場，比如無麩質寵物食品、逾越節的猶太食品以及含有火雞、菠菜和蔓越莓的狗糧。(正如卡殊喜歡說的那樣，「不只是火雞，而是整個感恩節大餐。」)
塔格斯的創始人哈裏·布雷姆納說，「人類級別」寵物食品在經濟上的成功反映了人類工業的健康趨勢。他補充說，一些消費者表示，他們對那些優先考慮可持續性以反映他們自己生活方式的品牌感興趣。布倫默說，消費者知道寵物「有與自己相似的碳爪印……這促使他們購買更可持續的產品。」
每周訂購廚師精心策劃的寵物食品送到家門口的消費者可能會對自己的購買決定感到滿意，尤其是當他們的狗和貓大吃特吃時。這對心靈的平靜很重要。然而，專家警告說，這種趨勢可能更多的是對主人而不是他們的動物最好的朋友。
許多人認為，更昂貴的特色飲食並不一定能保證更好的營養。一些寵物食品的趨勢，如全食物飲食，是植根於獸醫研究。加州獸醫柏德烈·馬哈尼(Patrick Mahaney)在提到2022年發表的一項臨床試驗時說:「有證據表明，與粗粉等加工食品相比，給狗餵食全食物對(免疫系統)健康有益。」但是，人類級別的寵物食品是否真的能以其他食物所不能的方式提高寵物的營養，或者甚至在進入碗的過程中產生更少的碳排放，這還沒有定論。
盡管如此，不斷增長的銷量和更多進入高端市場的企業表明，消費者對它趨之如鶩。對於巴克漢姆來說，這種轉變是正確的選擇，即使代價高昂。看到她的小狗保持穩定的體重，閃亮的皮毛，健康的大便——最重要的是，她的快樂——是值得的。「一到晚上7點，」她說，「周三就開始給我們唱她族人的歌，讓我們意識到她的晚餐時間到了。」
