轉自：科普中國
一說起弓形蟲，我們往往會立刻想到貓，因為它們是貓咪身上的常見寄生蟲。而孕婦們則對弓形蟲高度警惕，因為弓形蟲可能危害胎兒健康。不過，最近有科學家發現，弓形蟲也特許以作為一種工具，用來治療大腦的一些病變。
寄生蟲為什麽能拿來治病呢？讓我們先從弓形蟲的特點聊起。
什麽是弓形蟲？
弓形蟲，乍一聽名字，可能會讓人覺得是一種長得像弓的蟲子，像條蛔蟲或者蚯蚓那樣蠕動。其實，弓形蟲個頭小得多，它是一種單細胞寄生蟲，長 3.5～6.5μm，寬 1.5～3.5μm，比起弓，它的形狀更像是香蕉。
圖1 弓形蟲顯微圖（圖片來自wiki）
弓形蟲在許多動物身上都有發現，包括貓、鳥類、豬及人類。弓形蟲屬於機會致病性寄生蟲，也就是說，在機體免疫功能正常的情況下，弓形蟲感染通常不會表現出臨床癥狀。
弓形蟲的生活周期需要兩個宿主，中間宿主包括爬蟲類、魚類、昆蟲類、鳥類、哺乳類動物和人類，而終宿主則只有貓科動物。
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弓形蟲也可以感染人類，可能使人患上「獲得性弓形蟲病」。成年人感染幾乎沒有任何癥狀，但兒童感染弓形蟲，有時會引起視力障礙、肺炎、腦炎等癥狀，因此仍需要註意預防。
而一旦孕婦感染弓形蟲病，會導致很大危害，因為弓形蟲感染胎兒，可能會導致「先天性弓形蟲病」，給胎兒留下許多嚴重的後遺癥，如智力障礙、視力障礙、癲癇、精神發育障礙等等。因此，孕婦弓形蟲的檢查非常必要，如果感染，則需要針對性治療。
弓形蟲能危害人體，其中一個重要原因是因為它能夠入侵我們的中樞神經系統，不過正是因為這種特性，目前有科學家正在試圖讓弓形蟲「改邪歸正」，派上用場。
弓形蟲如何為人類服務？
蛋白質是生物醫療的重要工具，很多藥物都是蛋白質。但是，蛋白質屬於生物大分子，體積大，能與宿主免疫系統的相互作用，穿透屏障（如血腦屏障）有困難，如何將其有效地遞送給目標細胞成為困擾醫學界的一大難題。
而弓形蟲天生就能夠從人體腸道自然進入中樞神經系統，科學家們有了一個大膽的想法——能否透過改造弓形蟲把治療性蛋白質藥物遞送到大腦中呢？
近期，沙哈爾·布拉查（Shahar Bracha）等人在【自然-微生物】發表研究成果，他們設計了一種新策略，即用弓形蟲的兩種分泌胞器-棒狀體和致密顆粒來向小鼠的腦細胞遞送蛋白質。
他們選擇了位於寄生蟲胞器內的蛋白質，將其與已知可治療人類神經疾病的不同蛋白質融合，而結果表明，這些大分子蛋白質能同時透過這兩種胞器遞送到神經元。
圖 3 改造弓形蟲的分泌系統用於向神經元遞送大分子治療性蛋白質（圖片來源：參考文獻 3）
作為概念驗證，科學家試驗了用於治療雷特症候群（一種影響腦發育的罕見神經障礙）的蛋白質——MeCP2，發現其能被遞送到小鼠的神經元，並結合目標 DNA，改變了細胞、神經元和大腦類器官內的宿主基因表現。
同時，目標遞送位置外檢測到的寄生蟲很少，遞送後也沒有發生明顯炎癥。科學家稱，這些發現可以為治療性蛋白質遞送提供新方法，但仍需進一步研究來理解其有效性和安全性。
圖4 3D 影像展示弓形蟲（熒光標記）進入小鼠大腦細胞中（圖片來源：參考文獻 3）
如何預防弓形蟲？
雖然貓確實能將弓形蟲傳染給人，但這絕不意味著我們需要放棄擼貓的樂趣。因為貓不是天生就攜帶弓形蟲的，接觸感染了弓形蟲的中間宿主，貓才會被感染。
圖 2 貓咪（圖片來源：作者拍攝）
當貓咪發生感染，弓形蟲主要生存在於貓的腸細胞內，也可經由血流進入其他器官，二至四周後蟲卵可隨著貓糞便排至體外，周圍的貓咪接觸了攜帶弓形蟲的糞便也會感染。
因此，可以據此采取下面這些預防措施：
① 不讓貓咪直接喝未經處理的水，如自來水；
② 避免放任貓咪在外遊蕩；
③ 建議飼餵成品貓糧，或充分烹飪的自制食物，避免貓咪直接吃生肉或半熟肉；
④ 及時清理更換貓砂。
需要註意的是，一般來說，絕大多數的貓感染了弓形蟲也不會出現明顯的癥狀，極少數貓對弓形蟲的敏感性差，可能出現中樞神經系統、視覺、呼吸、胃腸系統等相關癥狀，例如：發熱、呼吸急促、咳嗽等。
如果出現這些癥狀，可在寵物醫院透過「糞便蟲卵檢測」和「血清抗體檢測」綜合判斷貓是否感染了弓形蟲。如果確認自己的貓咪感染了弓形蟲，可以嘗試給貓服用古連黴素或磺胺類等抗生素，或可咨詢專業的寵物醫生，進行針對性的治療。
參考文獻
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[2]王勤英 等. 傳染病學, 中國醫藥科技出版社, 2016年.
[3]Shahar Bracha et al. Engineering Toxoplasma gondii secretion systems for intracellular delivery of multiple large therapeutic proteins to neurons. Nature Microbiology, 2024, 9: 2051–2072.
