「貓為何如此挑食，而狗似乎願意狼吞虎咽掉幾乎所有它們遇到的東西？」這是一個許多寵物主人可能會問自己的問題。他們經常會為了哄騙他們的貓朋友吞下一片藥，或者從他們的小狗嘴裏撬出另一塊濕泥而傷透腦筋。
雖然，目前對動物口味偏好的了解仍然有很多不足，但隨著科學家的持續研究，咱們的這些四足動物朋友的口味之謎慢慢揭開神秘的面紗。
貓能嘗到什麽味道？
如果你不小心把一塊蛋糕掉在地上，你的狗可能會一口吞下去。但你的貓可能會對它嗤之以鼻。為啥捏？？研究表明，很大可能是貓嘗不到甜味。
由於不能直接問貓，研究人員透過分析它們的DNA來得出結論。家貓、老虎和獵豹都有一個標註為Tas1r2的基因片段，它與另一個基因片段Tas1r3一起發生作用，可以檢測到甜味。盡管Tas1r3在貓身上似乎表現得很好，但Tas1r2一直未得到基因表現。沒有它們，Tas1r2就不能在貓的味蕾上產生對甜味的受體所需的關鍵蛋白質。
但是，如果貓嘗不到甜味，它們能嘗到什麽味道呢？考慮到貓以肉類為主的飲食，科學家們長期以來懷疑它們能嘗到鮮味，即日本人在描述「美味精髓」時所指的豐富、鹹味和肉味。最近，他們找到了證實這一猜測的證據。在測序貓的基因組後，他們發現貓的味蕾上形成鮮味受體的兩個基因，Tas1r1和Tas1r3。
為了進一步研究，他們給25只貓提供了選擇，要麽是一碗清水，要麽是一碗加了鮮味分子的水。正如預期的那樣，貓更喜歡鮮味水，尤其是含有吞拿魚中存在的鮮味分子的水。這可能解釋了為什麽貓如此喜歡鹹水魚。「我們認為鮮味是貓攝入的主要驅動力，」口味科學家--史葛·麥克拉倫說。
相比之下，狗能嘗到甜味和鮮味。貓和狗都有苦味受體基因，盡管貓有12個（其中7個是功能性的），而狗有15個。然而，麥克拉倫說，苦味受體基因的數量是如何影響動物對苦味的實際感知仍然不清楚，有待研究。
你吃什麽你就是什麽（從基因的角度）
味覺可以幫助動物評估潛在的食物來源。例如，甜味表明食物富含碳水化合物，碳水化合物是很好的能量來源。鮮味表示蛋白質，而鹹味表示鈉，鈉是一種必需營養素。酸味比較復雜，但科學家認為它可能能夠傳達酸度，這有助於攝入維生素C，或確定腐爛的水果是否真的安全食用（因為使它們變酸的「好」細菌會在發酵過程中殺死任何「壞」細菌）。苦味的前進演化目的也尚有爭議，盡管人們長期以來認為它可能意味著毒性。
這些味覺檢測能力在動物的DNA中體現：特定的基因負責在動物的味蕾上產生不同類別的味覺受體。有時，這些味覺受體基因會發生隨機突變。如果動物能很好地適應這種突變，它們會將這種特征傳給後代，直到最終成為常態。科學家認為這可能是為什麽食肉貓不能嘗到甜味，為什麽食用竹子的熊貓不能嘗到鮮味，以及為什麽一些像海豚和鯨魚這樣的海洋哺乳動物沒有功能性的味覺受體基因。在歷史上的某個時刻，這些物種的味覺受體基因停止正常工作，並且由於它們的飲食需求習慣，它們一直保持這樣。 「所以說，你吃什麽反映在你的基因組中，」研究人員說。
貓和狗之間的味覺差異在它們的飲食中也很有意義。貓是「專性」食肉動物，這意味著它們可以從動物肉中獲得所有必需的營養素。另一方面，狗是機會性捕食者，它們利用任何可用的食物來源——無論是肉類、植物還是谷物。「狗可能不太挑剔的一個原因是，它們非常高興並且能夠吃各種不同的食物，」麥克拉倫說。
寵物感知的世界與我們的不同。了解這些差異不僅可以為寵物主人提供有價值的見解。各位鏟屎官當你的小貓咪食欲不振時知道該怎麽做了吧？
