當一只狗用它那悲傷的大眼睛盯著你時，很容易想象這個可愛的樣子是專門用來融化你的心（並且得到一些零食）。但新的研究表明，犬科動物中的其他物種也和你的小狗一樣能夠表現出悲傷的眼神。這項於4月10日發表在【解剖學記錄】期刊上的新發現，駁斥了「狗狗眼神」是馴化產物的觀點。它還推翻了2019年的一項研究假設，即狗狗因其與人類悠久的歷史而前進演化出了高度表情豐富的面部。
2019年的研究發現，與狼（Canis lupus）相比，家犬眼睛周圍的肌肉高度發達，使它們能夠做出更廣泛的面部表情。研究人員得出結論，這些肌肉可能是隨著狗開始更密切地與人類生活在一起而發展起來的，這樣它們就可以模仿我們自己的面部表情，作為一種鼓勵我們照顧它們的方式。
「我們很好奇，這是真的麽？還是這些肌肉也存在於其他高度社交的犬科動物中？」伊利諾州中西部大學的解剖學家、新論文的第一作者希瑟·史密斯說。為了找出答案，史密斯的團隊對一家動物園捐贈的已故非洲野犬（Lycaon pictus）標本進行了詳細解剖。研究人員發現，非洲野犬不僅有與家犬相同的「狗狗眼神」肌肉，而且這些肌肉的發達程度與家養犬類相當。「所以這有點推翻了家犬是唯一有這種特征的犬科動物，以及它們是專門為我們前進演化的觀點，」史密斯說。
研究人員認為，這些眼部肌肉的發展有助於非洲野犬在開闊的大草原上狩獵時進行協調和交流。像狼和它們的家養親戚一樣，非洲野犬是高度社交的，生活在大約五到九只個體的群體中。它們高度表情豐富的面部可能使它們能夠在草原上發出無聲的視覺訊號。」這項研究證實了[野犬]不僅非常社會化，而且很多社交提示可能與視覺訊號有關，」北卡羅來納州立大學的比較形態學家亞當·哈特斯通-羅斯說。
盡管狼也生活在緊密結合的社交群體中，但由於它們較少依賴視覺交流，它們的面部肌肉可能沒有前進演化得像家犬和非洲野犬那樣強壯。狼在各種地形中狩獵，包括在密集的森林和山區，那裏的每個個體在追逐獵物時更容易被巖石或樹木遮擋。因此，根據哈特斯通-羅斯的說法，它們可能已經前進演化出使用更復雜的叫聲或氣味訊號而不是視覺提示來進行協調。
未來，史密斯和她的團隊希望檢查其他野生犬科動物的面部解剖結構，如狐貍、亞洲狼和豺（Cuon alpinus），看看它們的狗狗眼神肌肉發育得如何。這將使他們更好地了解這些物種是如何交流和狩獵的，並應該幫助研究人員確定這一特征是否存在於既社交又視覺導向的物種中。 對於哈特斯通-羅斯來說，這項研究突出了前進演化壓力如何強調或減弱相似物種中不同特征的方式。「並不是說這些肌肉要麽存在要麽不存在，」他說。「這是一個非常優雅的例子，展示了所有哺乳動物都有這些基本的構建模組。」
