參考訊息網5月11日報道據法新社5月6日報道，在重大技術進步和巨額私人投資的推動下，美國核聚變部門已經改弦更張，預計將在10年內大規模發電。
麻省理工學院教授丹尼斯·懷特總結道：「這不再僅僅是科學問題，而是產品交付問題」，他認為這是核聚變的「轉折點」。
如果說幾十年來，以太陽的方式產生能量——核聚變能做到這一點——的古老夢想推動了基礎研究發展，那麽該專案現在正吸引私營部門的興趣。
兩年內，後者投資增加一倍多，到2023年底總投資達59億美元，而公共部門的投資僅為2.71億美元。
在接受核聚變行業協會(FIA)調查的各國初創企業中，約有三分之二的企業認為，最遲在2035年，第一座核聚變電站將並入電網。
去年，年輕的氦核能源公司甚至與微軟公司簽署了協定，計劃在2029年提供50兆瓦的電力。
在國際能源界高端會議「劍橋能源周」上，初創企業聚焦能源公司的普拉韋什·帕特爾表示，除了私人資金的湧入，該行業蓬勃發展還因為「過去兩年中，科學證明這是可能的」。
他說，「這就像萊特兄弟起飛時一樣」，他指的是1903年那場被認為是動力飛機的首次飛行。
在重要的裏程碑中，2022年12月在加利福尼亞州勞倫斯利佛摩國家實驗室進行的實驗，被認為是最引人註意的。那次實驗產生的能量第一次超過消耗的能量。
聚變是在密閉空間中，超過一億攝氏度的溫度下，將兩個氫原子核(通常是氘和氚)結合在一起。
它們聚合形成氦核並釋放中子，中子轟擊反應堆壁，使其溫度升高。然後，利用水與反應堆外部接觸時產生的蒸汽將熱量轉化為電能。
核聚變的優勢在於，它不會產生排放物，也不會像它的表兄弟裂變那樣有事故風險，而且還有產生廢物少得多的優點。
大多數初創公司都選擇最著名的反應堆模型——托卡馬克核聚變裝置使用的磁約束技術。這與勞倫斯利佛摩國家實驗室使用激光的慣性約束方法不同。
氦核能源公司則是直接從反應堆內部回收能量，無需使用蒸汽，而且其過程不會產生中子，從而避免對反應堆壁的沖擊和侵蝕。
其發言人說，這種方法「讓我們在商業化道路上占得先機」。
直到最近，核聚變的經濟可行性似乎還不確定，因為磁約束需要制造巨大的磁鐵。
但是，麻省理工學院和聯邦核聚變系統公司的研究人員最近發表研究結果，表明使用比最初想象小得多的磁鐵進行聚變是可能的。
丹尼斯·懷特告訴麻省理工學院新聞網站：「一夜之間，每瓦特的成本降至四十分之一。」他說，「現在聚變有機會」在能源供應中成為現實。
聯邦核聚變系統公司擁有20億美元私人資本，是迄今為止該行業籌集資金最多的公司。該公司計劃在明年啟動其示範反應堆SPARC，然後在21世紀30年代初啟用其第一座發電站。
目前仍有許多不確定因素，但如果成功，聯邦核聚變系統公司和氦核能源公司將使美國成為第一個實作核聚變發電商業化的國家，而其他國家最早預計在2035年實作這一目標。
普拉韋什·帕特爾強調指出：「聯邦核聚變系統公司是很好的例子，說明私營部門與公共部門相比，在實作商業目標方面的能力」。
丹尼斯·懷特承認，「美國在某種程度上具有優勢」，他提到大學實驗室具有「比其他國家更好地將研究成果(轉化為產品)」的能力，以及濃厚的風險投資文化，這使得初創企業得以起步。
