通常，投機者總是將保證金外匯交易與外匯期貨混淆。
現在比較流行的外匯交易方式是一種現貨的 外匯保證金交易 ，它與期貨有一些共同的性質，但是不屬於期貨範疇。
期貨，顧名思義，是一種有期限的貨物 ，就是說，所交易的標的在未來某個時刻，交易者必須用實物交割或者用反向合約對沖。
期貨的第二個特色是固定合約 ，即所有的交易品種的數量，品質等合約要素都是固定的，合約中惟一的可變項是價格。
期貨的第三個特色是使用保證金參與交易 ，即交易者無須支付全額的合約金額，而是只需支付一部份，一般為5%—10%的合約金額即可。保證金並非通常我們所理解的「預付款」或者「定金」， 在期貨市場中，保證金是表示交易者有能力承擔市場價格波動風險的一種經濟保證。
保證金外匯又叫做按金外匯或者「 孖展 」外匯 ，「孖展」一詞來自香港，英文為Margin，意為少量的，即保證金的意思。
保證金外匯交易與期貨相同之處是固定合約和保證金制度，但是這絕對不意味著 保證金外匯 就是期貨外匯（期貨外匯是另外一種交易），因為她不具備期貨的本質的特點： 時期 。精確地說， 保證金外匯交易應該稱為現貨外匯保證金交易。
保證金外匯交易與期貨還有一個非常巨大的差別，就是期貨交易是由期貨交易所建立的，即所有交易者，不論是投機者還是保值者，都必須透過期貨交易所的會員參與交易；而保證金外匯則不同，它沒有固定的交易所，是透過各銀行之間交易，所謂的外匯經紀公司，不過是一個中介機構。這個差別看起來似乎意義不大，但是能夠直接影響投機者的交易行為。
期貨品種在任何時候，交易所的報價是惟一的；而外匯交易中不同的銀行或者經紀公司，則可能給客戶不同的報價，這些報價盡管不會相差懸殊，但是已經足以對交易者產生影響了。
一般來說， 大多數銀行或經紀公司是以路透社或美聯社的報價為交易價格，當行情劇烈變化的時候會略有差異。
保證金外匯交易的合約一般價值10萬美元左右，或相當的其他貨幣，比如英鎊為62500鎊，日元為12500000元， 交易保證金 一般為0.5%至10%，即500至10000美元之間，視銀行還是經紀公司有所區別。經紀公司要求比較低，一些經紀公司還可能將合約分拆。
保證金外匯交易的市場分析和交易策略，與股票、期貨並沒有什麽本質不同，主要區別在於 資金管理 。
由於保證金外匯交易的高杠桿作用，即使交易者在方向上判斷正確，如果資金使用不合理，也有可能會因為價格的小振幅隨機波動而被清理出場。
匯率在短期，比如一兩個月內，價格波動超過10%是經常的事情，這對於全額交易並不足為奇，但是對於1%，甚至是0.5%的保證金交易而言，則是10倍至200倍利潤的誘惑，也難怪許多交易者對此情有獨鐘。
外匯市場是最風險的市場——這個市場造就了索羅斯，也造就了利森；是最刺激的市場——每一分鐘都有人發達，也有人over；是最公平的市場——你的聰明才智直接表現在資本增減上，沒有任何人幹涉。它可以快速地使你由赤貧到豪富，也可以輕易地使你傾家蕩產，甚至交易成癮也可能。但是無論如何，如果你沒有豐富的交易經驗，請千萬不要大規模參與：
三年以下的期貨交易經驗或者五年以下的股票交易經驗，在外匯市場中被稱為新手。
