起家塘分家魚
俗稱圈養繁殖的魚塘為「家魚塘」，而稱其魚為「家魚」。舊時，家魚塘多為村莊附近的所謂「煙火塘」，一般由本村住戶按戶攤資，在早春購取大規格魚種投入飼養，其主要魚種為鰱魚、鱅魚（胖頭）、草魚（白鮮）、青魚（青解），即俗所謂「四大家魚」。 而至臘月年關則將其成魚一概捕起，並按魚色和大小搭配，均分成若幹等份，而由各戶采用抓鬮辦法依次領取一份，因此，並無爭先恐後和投機取巧之事，俗稱為「起家塘魚」。
中國早在殷商末期至西周初期就已開始池塘養魚，但直到隋朝所養殖的主要魚種是鯉魚。至唐代，由於皇室姓李，「鯉」與「李」音同，為避諱，而稱鯉魚為赤鮮公，並且奉為皇族象征，因此，嚴令禁止捕食而只能放生，乃至當時，養魚因缺少替代魚種而受到很大挫折。後經人們另辟蹊徑試養，大約至唐末，已開始摸索出養殖青、草、鰱、鱅魚的成功經驗。宋代四大家魚的飼養已形成相當完整的一套生產程式，而江州（即今九江）則已成為當時魚苗生產和集散的著名中心。明代四大家魚的混養更加普遍，其飼養的方法和水平已與後來相差不多。（參見【中國淡水魚類養殖學·中國淡水漁業的歷史】）
宰年豬，吃豬頭湯
歷來農家多養豬，一般至臘月成肥皆宰之，而以臘月二十四日即小年前宰者最多，謂之「宰年豬」,俗曰「殺年豬」。其肉主要以供自家年節之需以及腌制供來年長期食之；也以其一部份賣給鄰裏，或擔至集市出售，俗稱為「年豬肉」。
然舊時，屠戶替人家宰年豬，率以至臘月二十四日止，謂之「封刀」。今則無此拘限，而常延至大年前夕。又舊俗，以年豬頭為供祭祖先貴重之物，而名曰「元寶頭」。
又舊俗凡宰年豬之家，通常皆於當日，即用豬雜、豬血或加豬頭，入鍋先煨而後加入佐料雜燴成湯，而召親友宴集共嘗相慶，亦常以大碗盛之奉送給左鄰右舍分享，俗謂之「吃豬頭湯」，並有「鄰家殺豬我吃湯」之諺。主人則以此為榮耀，亦有祈祝來年養豬更加肥壯之意。然今已罕見此俗。
「歲豬」宋代已有。蘇軾【與子安兄書】雲：「此書到日，相次歲豬鳴矣。」陸遊詩雲：「釜粥芳香餉鄰父，闌豬豐靦祭家神。」其自註說：「蜀人豢豬於闌，臘中供祭，謂之歲豬。」清吳谷人【新年雜詠】小序雲：「杭俗，歲終祀神尚豬首，至年外猶足充饌。定買豬頭，在冬至前，選皺紋如‘壽’字者，謂之‘壽字豬頭’。屠人肩送至門，曰「送元寶來’。於是腌透風幹，以備敬神之用。」清顧祿【清嘉錄】卷十二【十二月·冷肉】載雲：「鄉人豢豬於欄，臘月宰之，賣於居人，充年候之需，謂之冷肉。或鄉人自備以腌臘貨。」
腌臘貨
臘月間，歷來居家多有加工腌制豬肉、家禽和魚類之俗。謂之「腌臘貨」。其制成成品則分別稱為臘肉、臘魚、臘雞、臘鴨等可供長久貯藏食用，特點是肉質紅潤油亮、香濃味厚、爽口而不膩。 與其他時節腌制者相比最具獨特風味。又舊時或有腌制雁鵝、野鴨、野兔和獐肉等野味者，今則已無；而今又多有腌制香腸者，為昔日所未有。
鹽腌幹制以貯藏動物肉類食品，是最古老的貯存肉品的方法。中國早在周代就有這方面的專門從業人員，並且已有多神制作方法及其制品。據【周禮·天官·臘人】載，其職負責制作「幹肉」，其制品有臘、脯、俗等不同名目。東漢鄭玄註雲：「剖析日脯、捶之而施姜桂曰鍛俗，臘——小物全於。」這是說，同是幹肉，而以大動物(如牛、豬、羊等）的肉分割成條片狀腌制的名曰「脯」，以（如禽類、魚類)整體制作的名曰「臘」，如果加入姜桂等香料並經槌實制成的則名曰「鍛俗」(而「俗」亦即幹肉）。又【遺人】載，其職責之一是制幹魚，而以剖開腌後曬幹或晾幹者名曰「翊」，如果在室內以火烘烤幹者則名曰「鮑」。以上【周禮】所記載的加工貯藏畜禽魚類肉食品的方法，後來不僅比較全面地傳承下來了，而且還不斷有所發展和完善。
北魏賈思勰【齊民要術·脯臘第七十五】，對此即有十分詳盡的記載。尤其是其中謂腌制家畜野獸肉，「臘月中作條者，名曰‘涼脯’,堪度夏。每取時，先取其肥者(原註：‘肥者膩，不耐久’)。」所謂「涼脯」. 就是以其肉分割成條鹽腌後，懸於屋檐下經冬「涼（冷凍）」風幹，其實，亦即後來所稱的「臘肉」。又載雲，用家禽和野禽及鮮魚腌制者，則名曰「涼臘」，其中魚「亦名‘涼魚’,亦名‘魚臘’」。按此，所謂「涼臘」即後來所稱的「臘雞」、「臘鴨」之類，所謂「涼魚」，即後來所稱的「臘魚」。
但古代所謂「臘」、「涼臘」等等，其「臘」字即本字（非「臘」的字）義，亦就是其本義即幹肉。而後來世俗傳承至今的所謂「腌臘貨」、「臘肉」等等，均是指臘月腌制的動物肉類食品，亦就是其中的「臘」字繁體本為「臘」,即指臘月。元無名氏【居家必用事類全集】已集【飲食類·肉食·腌藏肉品】有所謂「臘肉」。
炒年貨
臘月間，尤其至二十四日前後，歷來俗以炒制加工土產為年節副食，謂之「炒年貨」，亦曰「作年貨」。
舊時人家炒作年貨，常見者主要有炒米切糖（即俗所謂「炒米糖」）、炒米糖團（即俗所謂「糖果」或曰「歡團」）以及炒鐵蠶豆、六谷炮（即玉米花）、紅薯角（亦曰紅薯條），而有炒花生果、葵花子、南瓜子和芝麻切糖者則甚少。
今城鎮人家，一般自家已不炒年貨，通常多至炒貨店鋪購買，或者由炒貨店代為加工。鄉村人家雖然炒作年貨者還很普遍，但以炒花生果和切制炒米糖、芝麻糖、花生糖為常見。而炒六谷炮和紅薯角者則已無。
炒年貨是傳承歷史十分悠久的習俗，雖然其究竟始於何時難以稽考，但是制作炒貨的記載則可追溯到戰國時代。【楚辭·招魂】雲：「耗妝、蜜餌，有粘惶些。」東漢王逸註：「粘惶，飭也。」 即糖，此實指糖制食品，粘隍或作張皇，又名饊。東漢許慎【說文】釋「撒」雲：「熬稻。粘隍也。」又漢史遊【急就篇】唐顏師古註雲：「儆之言散也，熬稻米飯使以散也；古謂之張皇，亦目其開張而大也。」 綜而言之，粘健即煮稻米為飯炒之，令膨脹如爆米花，而做成的糖微子。亦可以說，這是最早的炒米糖。但用稻或米先蒸熟曬幹而後妙，則遲至宋代才始見，時稱「火米」或「蒸米」，實即後來俗稱用作炒米糖的「凍米」。見宋陳師道【後山談叢】卷四、吳自牧【夢粱錄 ·米鋪】。
