竹子和水稻，兩個看起來是八竿子打不著的植物，實則是「遠房近親」。其實竹子也是禾本植物，本質上來說它是特殊的草，而不是樹。
竹子本身也可以結出竹米的，竹米就是竹子的種子，外形與芝麻相似，非常罕見。因為竹子壽命很長，通常只有生長了50年以上的竹子才會開花結果，進而產生竹米。
在農村生活過的小夥伴都知道，老人們把竹子開花視為不祥之兆，因為竹花的出現往往伴隨著竹林成片死亡，很多人一輩子只見過一次竹子開花。
【山海經】和【晉書】中，就有關於竹米的記載，中國人的中藥寶典【本草綱目】也說：「竹米，通神明，輕身益氣。「傳說中的百鳥之王鳳凰「非梧桐不棲，非竹實不食」這裏的「竹實」指的也是竹米。
竹米這麽好，可惜難以獲得，關鍵是開花周期太長。中國的科學家就想出了一個辦法，讓竹子和水稻雜交，培育出一年一開花的竹稻。
這位科學家名叫鐘章美，他也被譽為「世界竹稻之父」。鐘章美出生於1937年，與老一輩農林專家一樣，他深知糧食是國之根本，讓人民免於饑餓，是他們的份內之事。
1959年，鐘章美在海豐縣農業科學研究所找了份工作，在一次偶然的田野考察中，他目睹了一大片青皮竹從開花、結谷再到死亡的全過程。
鐘章美感到很神奇，這竹子和水稻真的太像了，簡直就是放大版水稻的。在此期間鐘章美還將采集到的竹米煮成粥，紅竹米粥獨特的風味令鐘章美難忘，想到下一次能吃到這個竹米粥，起碼還要等50年，鐘章美難免有些傷感。
當時正值國家遭遇三年自然災害，糧食匱乏，鐘章美萌生了一個大膽的想法，將竹子與水稻進行雜交，希望創造出能在貧瘠山丘上種植的「竹稻」。
這一構想在外人看來是異想天開，他的同行們倒是鼓勵與支持。鐘章美隨即開始培育竹稻，頻繁穿梭於稻田與竹林間，細致觀察並記錄兩者的花期差異。最為艱難的是尋找正處開花期的竹子，全憑運氣和堅持。
精確掌握竹子的花期和授粉時機後，選擇什麽稻種當母本成為了專案的關鍵。鑒於當時國內並無直接適用的水稻品種，鐘章美決定另辟蹊徑，透過水稻之間的雜交，培育出一種能夠高效接受竹花粉的母本。
最終，他巧妙融合了粳稻與秈稻的優勢，創造出理想母本，並與青皮竹成功實作了遠緣雜交，僅收獲了3顆珍貴的竹稻種子。
經過精心培育和擴大種植，1971年竹稻終於問世。 這種新型水稻生長迅速，莖稈高達2米，異常堅韌。 但遺憾的是，竹稻的初期產量並不理想，引來同事們的調侃，笑稱他的竹稻稭稈產量世界第一。
鐘章美並未氣餒，而是繼續投入到竹稻的改良工作中。歷經多年試種、回交、復交等復雜的育種過程，終於培育出了一系列性狀穩定、高產優質、易於栽培的竹稻新品種，比如「竹稻966」，這個種子的出現將竹稻的實用價值拔高了不少。
可是，鐘章美還是不滿意，在他看來竹稻不能當實驗田裏的「奇花異草」，它要能被老百姓接受，種到農田裏，竹稻米要端上老百姓餐桌。
1993年，他辦理了提前退休，用退休金及家人打工的錢繼續深耕竹稻研究。時光荏苒，14載春秋轉瞬即逝，鐘章美終於在70歲高齡也就是2007年，成功培育出適宜規模化種植的竹稻品種。從青絲到白發，近半個世紀的光陰，鐘章美全部傾註在了竹稻上。
竹稻到底好在哪裏？
首先是容易種植。 竹稻的莖桿雖然高，可韌性很強，加上根系發達，使得竹稻的抗倒伏能力出眾。另外，竹稻抗旱性極高，抗病能力也極強，種植起來很省事。
其次是產量比較高。 竹稻實驗田畝產能達到1000斤以上，雖然不能和超級水稻比，但是和目前市面上的雜交水稻也差不了多少，比平均畝產還要高出一些。
竹稻米飯營養也比較豐富，尤其是竹葉黃酮含量突出，有這種物質竹稻米做出的飯可以放很長時間都不會壞，米飯內建抗氧化抗細菌功能，屬於天然防腐劑。 這種稻米熬出的粥也有股別致的清香。
要說竹稻的缺點，那就是價格太貴了，網上售價最便宜也要20元一斤，貴一點的要50元一斤。竹稻價格昂貴，主要原因還是種的太少了。
在竹稻培育成功以後，鐘老也沒有閑著，繼續嘗試用茭白、高粱等一系列禾本植物與水稻進行遠緣雜交，很多已經取得了突破性進展。
正是有像袁隆平、鐘章美、李振聲等一系列農業育種專家的無私奉獻，中國人才能把飯碗牢牢地端在自己手裏，向他們致敬！
