在民國，他的名字振聾發聵。
他是現代中國第一批庚子賠款留美學生，就讀於美國伍斯特理工學院。
他是清華百年歷史上的四大哲人之一，另三位是葉企孫、潘光旦、陳寅恪。
他被譽為清華「永遠的校長」，也是兩岸清華校長。
他是招攬大師的大師，無論是清華還是在西南聯大，像朱自清、聞一多、 潘光旦、曾昭掄、陳省身、華羅庚、錢鐘書、 雷海宗、吳大猷、吳有訓、趙忠堯、葉企孫、 王竹溪等等，這些名家都是為了追隨他而來。他們培養的人才如李政道、楊振寧、張守廉、黃昆、屠守鍔、鄒承魯、郭永懷、陳芳允、王希季、朱光亞、鄧稼先、汪曾祺等，個人學術和學科貢獻，在世界範圍內領先。
他就是民國時期的教育家梅貽琦，一個不事張揚，而又影響極大的大學校長。
梅貽琦（1889年12月29日—1962年5月19日），字月涵，今天津市人，歷任民國時期清華學校的物理系教授、清華教務長。1931年至1948年，任清華大學校長。日本侵華期間，任西南聯大校務委員會主席。1955年，在台灣新竹建立清華原子科學研究所並出任校長。
梅貽琦熟讀史書，喜愛科學，他首先提出了「通才教育」這一核心觀念，倡導德、智、體、美、群「五育」教學觀念。他的名言所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。
梅貽琦個性沈靜，寡言、慎言，治學嚴謹，為人低調，處世冷靜。有人評價，他是一個沈默寡言的人，無論在任何時間、任何地方，他都不肯輕易發言，甚至與友好或知己相處，也是慎於發言。但當某種場合，勢非有他發言不可，則又能款款而談，暢達己意，而且言中有物，風趣橫生。
清華師生和校友這樣評價他：「提到梅貽琦就意味著清華」，「梅貽琦是清華永遠的校長」。
著名歷史學家陳寅恪風趣地說到：假使一個政府的法令，可以和梅先生說話那樣謹嚴、那樣少，那個政府就是最理想的。
梅貽琦受到大師們的喜愛，他也無時無刻不在掛念著那些可敬可愛的師生們。
1948年12月21日，南京國民政府搶救北平學人計劃第二批專機，冒著交戰雙方的炮火，在槍林彈雨中駛離北平南苑機場，幾小時後降落在南京軍用機場。這一次，國民政府接到了他們最想搶救的學人之一梅貽琦。
抵達南京的第二天，梅貽琦就接到了政府的任命書，要他繼任教育部長。
面對高官職位的誘惑，梅貽琦堅持不為所動，當即提出辭職，默默地在南京隱居下來。據後來人回憶，梅貽琦對當時現狀感到憤憤不平，他說，1948年底國民黨給我一個極短的通知，什麽都來不及就被架上飛機，飛到南京。當時我舍不得也不想離開清華，我想就是共產黨來，對我也不會有什麽。大部份北平教授沒有接運出來，自己卻在這裏做官，深感慚愧。師生都在北平，極少數幾個校長卻逃到了南京，豈不被大家笑話？
此後，梅貽琦由南京直飛巴黎，後輾轉到了美國。直到1955年，才回到台灣，他親手用清華基金會利息籌辦了「清華原子科學研究所」，也就是台灣清華大學的前身。從此，梅貽琦在清華學園勤奮工作，一直到病逝的那一天。
梅貽琦一生公正廉明，在國民政府和教育界享有極高的聲望。他有好多子女，但是無論是上清華，還是升清華的附中，一律按考試成績錄取，與他這個清華校長沒有半點關系。
清華南遷並入西南聯大以後，梅貽琦多次找到雲南省主席龍雲，為學校爭取到不少辦學經費，甚至還為困難學生申請了一定量的生活補助金。一來一往，由於工作，兩人也產生了深厚的友情。
這一年，龍雲的孩子要上聯大附中，只可惜沒有考過，龍雲非常生氣，想不到梅貽琦連這一點面子也不給，打算上門理論。後來一打聽，梅貽琦的女兒也參加了升學考試，分數未過，同樣沒有學可上，龍雲有火無處可發。梅貽琦還主動給他的孩子推薦了家教，鼓勵他下一年再考，也給學校老師找到一個賺錢的機會。
1962年5月，已經纏綿病榻多時的梅貽琦走到了人生的終點。
細心的工作人員和家人早已註意到，他經常提著一個黑色皮包，從未離過身，人們很好奇，是不是藏著什麽支票或者存折？要不就是價值連城的古董古玩。
當疑惑不解的家人開啟了他最為珍貴的黑色皮包時，所有的人都沈默了。原來，那裏面裝著的，只是一本本賬本。這麽多年來，每一筆基金的用處，都記載得明明白白，從未有一處疏漏。所有的錢，都用在了清華大學的建設上，多年來沒有一分落入私囊。
人們至此才明白了，為什麽梅貽琦爭取到那麽多困難學生補助金，而自己的孩子在校期間從沒有享受過一分錢。他的夫人也是學校的一名老師，由於子女多，靠兩人薪金生活很艱難，不得不利用節假日和課外時間上街賣年糕，做小生意補貼家用。
人們更不敢相信，梅貽琦生病住院期間，買不起藥竟然是真的。死後更是無錢埋葬，眾多校友自願捐獻他方才入土為安。
