初中按照片區入學，但不同片區尤其城鄉之間，教學水平差異明顯，使得非學生能力因素，對於升學產生一定影響，為平衡這種差距，指標到校有著很好的作用。
各地指標入校方式不同，有些區域是直接根據校內排名，有些則兼顧排名與最低線達標，前者是純粹的校內競爭，而後者校內競爭相對不明顯。
以南京為例，是兼顧排名和最低分數線情況，不同重點高中，最低指標生線都是統一劃定，但不同重點高中統招線卻相去甚遠，較為明顯三種情況。
情況一A高中統招線明顯高於指標生線，比如達到五十分，這就使得低分指標生與統招線存在較大差距，如果低分考生選擇透過指標生上高中名校，看似撿著便宜，但後期學習壓力較大，很容易出現能力不相容的情況。
很多市區雞娃更容易過高估計自己實力選擇，而縣城縣城鄉鎮孩子，即使統招線達標沒有絕對成績優勢，也往往不願意去當鳳尾，更不用說不夠分數的指標生。
情況二B高中統招線略高於指標生線，是指標生競爭最激烈的區間段，競爭激烈程度取決於初中學校整體水平。
特別好的初中，假設指標生招生50人，但至少有100人的成績超過統招線，就不會出現低於統招線上線的情況，指標生意義不大，中等水平的初中，假設指標生30人，有25人達到統招線，有10人達到指標生線但沒有達到統招線，這十人就按分數更高五人上岸，校內競爭得以體現，如果水平更一般的初中，十個指標生名額，但只有六人達到指標生線，那就一起上線，指標生名額用不完釋放到統招錄取。
情況三C高中，在重點高中屬於末流，統招線低於指標生線，幾乎不會出現學生填寫該學校指標生情況。
