口腔健康是全身健康的重要組成部份。近年來，兒童青少年口腔健康問題越來越引起家長的重視和關註，不少家長在孩子小的時候就開始進行牙齒矯治，但也有部份家長對矯治存疑。
清遠市人民醫院口腔科醫師黃健鋒表示，如果是已表現出的牙齒頜骨畸形，或有畸形趨勢的患兒，可進行早期矯治，能降低兒童錯頜畸形的發生率與嚴重程度，有利於兒童的身心健康發展。
6—13歲會存在生理性暫時錯頜
兒童錯頜畸形是世界衛生組織（WHO）公布的口腔三大疾病之一。常見的臨床表現有頜骨發育異常（地包天、小下頜、唇腭裂等）、阻生牙、牙列擁擠等。錯頜畸形的危害主要是影響顏面美觀、牙頜面發育、口腔健康和功能以及危害全身健康。
黃健鋒介紹，早期矯治是指在兒童早期生長發育階段，一般指青春生長發育高峰期及之前的階段，對已經出現或有畸形趨勢的兒童錯頜畸形進行預防、阻斷和生長改良治療，能夠有效降低兒童的錯頜畸形嚴重程度，對孩子的顏面健康發育有著重要意義。
「但不是所有孩子都適合做早期矯治的。」黃健鋒說，影響牙頜正常生長發育和健康狀態的錯頜才需要盡量早發現早幹預。比如，前牙或後牙反頜、後牙鎖頜、創傷頜；咬手指、咬下唇、口呼吸等不良習慣引起的牙弓狹窄、深覆蓋、反頜和開頜等；過度扭轉牙、個別牙反頜、多生牙或埋伏阻生牙。透過早期幹預，可為牙頜創造正常生長發育環節，消除不良因素，引導兒童牙頜面向正常方向發展。
對於普通的早期牙列不齊問題，未進行幹預也不會造成特別嚴重的影響，未來的正畸治療同樣也可以解決。黃健鋒提到，在替牙列期（6-13歲）會有一些生理性的暫時錯頜，會隨著生長發育而自行調整，可暫時觀察而不急於矯治。
此外，對於鼻呼吸道不暢通造成的口呼吸、舌系帶過短造成的舌功能異常、骨量不足的牙列擁擠等問題，需要解決原發性病因，而非直接進行正畸治療，否則不能取得穩定可靠的療效。
早期矯治年齡範圍是3.5—12歲
兒童早期矯治和成人正畸主要的區別在於，醫生可以利用兒童生長發育的高峰期來引導正確的頜骨關系，這是成人正畸所不能實作的。
黃健鋒舉例說，一些孩子在換牙前就有嚴重的「地包天」「上下牙無法咬合」「齙牙」等情況，如果等到換牙期再幹預，有些孩子臉型就會發展成向內凹陷的「月牙臉」，影響面部骨骼的正常發育和發音、咀嚼功能。
「這種時候等到成年以後有些骨頭的不協調可能單純透過矯正就沒有辦法糾正過來，就可能需要透過一些手術的配合來解決頜骨的問題。」黃健鋒說。
適當的早期治療除了可以引導頜骨生長，還可以糾正孩子不良的口腔習慣、改善面部形象；將恒牙生長引導到更有益的位置、改善咀嚼功能；增加營養攝入、增強自信心，使身心得到健康發展 。
「一般來說，早期矯治年齡範圍是3.5歲—12歲左右的乳牙期、替牙期。」黃健鋒介紹，在此階段，兒童顱面部骨骼、牙列及肌肉等生長最活躍，各種組織的可塑性大，此時幹預通常可以達到事半功倍的效果。但早期矯治並不能取代正畸綜合治療。在恒牙完全萌出後的恒牙早期，仍需進行Ⅱ期治療，以獲得穩定的矯治效果。
此外，不同錯頜畸形的治療時間不同，應在孩子3.5歲以後定期到正規醫療機構的口腔正畸科檢查，在必要時進行正畸矯治。
兒童錯頜畸形早期矯治的方法多樣，活動矯治器、間隙維持器、固定支架式矯治器、局部固定矯治器、隱形矯治器、肌肉和功能的輔助訓練器都是兒童早期矯治器的選擇。
但是，兒童錯頜畸形的治療需要專業的正畸醫生嚴格把控適應證及最佳治療時機，綜合考慮患者的生長發育水平、錯頜畸形的病因及嚴重程度、治療效果與效率以及社會心理因素，制定個人化診療方案，為患者牙頜面的健康發育創造有利條件。
