有人將現代的高考、公考與古代科舉考試對應起來，認為高考、公考就是現代版的科舉考試，實際完全兩碼事。
科舉考試就是選拔官員的，勝出者可以「朝為田舍郎、暮登天子堂」。而高考只是學校招生錄取手段，至於公考所招錄的連「小吏」都算不上。
科舉考試產生的秀才、舉人、進士，在現代其實找不到貼切的對應參照物。即使天花板級別的部委選調生，也遠無法與進士劃等號，前者的起點是後者一生難及的終點。
01
進士，是古代科舉的最高成就頭銜。
以科舉考試最為成熟完善的明代為例，分縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試。
透過縣試成為童生，透過府試、院試成為秀才，透過鄉試成為舉人，透過會試成為貢士，殿試之後才是進士。
會試產生的貢士在參加殿試時不會黜落，即只要成為貢士，那麽就是板上釘釘的進士，殿試僅用於確定最終榜單排名。
但是之前的會試、鄉試、院試、府試、縣試這五個關口，每個淘汰率都是令人絕望的數碼。
大明南七北六十三省，加上北、南直隸，總計十五個省級行政區劃，會試三年一次，每次錄取人數多則三四百，少則一二百。
算起來每省每年只能攤到3-6人。計入人口因素，明代有一億人，換算現代乘以14，也同樣是珍稀至極。
再看授官，進士分為一甲、二甲、三甲。
一甲三人，狀元、榜眼、探花，為「進士及第」，全部直接進入翰林院，狀元授官為從六品翰林修撰，榜眼、探花授官為正七品翰林編修。
翰林院是專門負責起草機密詔制的機構，具有「天子私人」之稱。其實內閣最早就是翰林院派出部門，為皇帝提供咨詢。但後來內閣逐漸演化成最高行政權力機關，鍋大過了鍋蓋，翰林院始受內閣節制，但翰林院中還是會擺放內閣大學士的座位。
內閣與翰林院實是自家人，從英宗一朝開始有 「非翰林不可入閣」的潛規則，即若要想入閣拜相、位極人臣，則必須有翰林院工作經歷。
而想要直通翰林院，則只能先成為狀元、榜眼、探花。所以，一甲進士又稱為「儲相」，即儲備的宰相，可見其尊貴。
而且翰林官外放地方，起步正四品知府，相當於現代地級市一把手。
翰林院是清水衙門，但前途不可限量。當年戚少保在張居正只是翰林侍讀學士時即主動結識，惹得其他武官同僚艷羨。
02
在一甲之後就是二甲，大約70-100人，為「進士出身」。
二甲進士當中有極少部份（一般前十）可參加翰林院庶常館舉行的館選，成為「庶吉士」。庶吉士在庶常館學習三年，期滿散館，成績優異者進翰林院，成為從七品翰林檢討。
一步落、步步落，庶吉士三年散館才是從七品翰林檢討，而一甲起步即正七品，三年時間已經足夠發生很多事了。
但即使如此，二甲進士也搶著成為庶吉士，畢竟「非翰林不可入閣」，對於有登頂追求的進士而言這是最後機會。張居正就是二甲第九名，透過館選庶吉士方式進入翰林院，最終走上人生巔峰。
而其他絕大部份二甲進士則是進入六部觀政。
吏部、戶部、禮部、兵部、工部、刑部，在明初廢除中書丞相之後，將丞相的權力分拆給六部，所以明代的六部屬於絕對核心機構。此外，還有一個都察院可以與六部平起平坐。
「觀政」即實習，積累行政工作經驗，觀政結束之後授官為各部正七品主事。
以兵部為例，主官三人，即正二品尚書、正三品左/右侍郎。下面是四個清吏司，即武選司、職方司、車駕司、武庫司，各司主官為正五品郎中、從五品員外郎。
各司的內部構成部門主官即正七品主事，這是二甲進士授官的起點，大約相當於現代各部委實職處長。
03
三甲進士大約150-200人，為「同進士出身」。漢語言就是這麽有意思，小妾稱「如夫人」，這個「如」即「如同」，而「如同」其實就是「不同」。
當年曾國藩新娶一房漂亮小妾，誌得意滿，隨口說：「如夫人」。
別人接：「同進士」。
把他氣得差點腦出血。
曾國藩是三甲進士，「同進士出身」就是「如同進士出身」，嚴格說並非真進士，所以曾國藩一直引以為憾。
但盡管如此，三甲進士也不容小覷，雖不能進入六部觀政，但有造化的可進入都察院成為禦史，或是在通政司、大理寺、行人司、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺等次一級部門任職，同樣是授官正七品，比如通政司的經歷、行人司的司正。
如果實在無法成為京官，則擔任地方官，起步即正七品知縣。知縣雖是親民官，被調侃為「七品芝麻官」，但那可是百裏侯，掌全縣生殺予奪，說一不二。
而且三甲進士如果運氣通天，也有機會支棱起來，比如夏言、桂萼、張璁，都是三甲進士出身，卻能入閣拜相，成為首輔。
那麽再來看公考、中央部委選調生。
公考就不用說了，哪怕是國考，最多也就是副主任科員。
而即使是有名校博士學歷的中央部委選調生，入職之後也都無官無職，最多享受正科待遇，而且還得下基層，與三甲進士最差的授官七品知縣相比，差了十萬八千裏。
曾有清華博士破例直接成為副縣長，轟動一時，但並列的還有4-6個副縣長，需在這當中脫穎而出成為常委，再透過常務副縣長轉專職副書記，然後是縣長，再然後才是NO.1。
這中間每進一步都需天時地利人和，缺一不可，絕大部份人都終生難及。
而這卻是三甲進士的起點。
04
現代公考、遴選過程中所取得的成績分數，對於未來仕途影響基本是零。而科舉成就卻是影響終身：
三甲進士除運道沖天之外，絕大部份止步於四品知府。
二甲進士除成為庶吉士的之外，無法入閣拜相，最高二品尚書。
一甲進士，皇帝以下、上不封頂。
在古代官本位社會之下，進士是所有人的終極夢想。一個家族出了一個進士，哪怕是三甲進士，也可保三代不衰。
再就是有人誤會了科舉考試的八股文，認為八股文即死板僵化程文，優勝者必是書呆子。實際一篇優秀八股文蘊含東西可不簡單。而且，科舉殿試考的不是八股文，而是經世致用的策問，題目是經濟、軍事、教育、農田、水利、交通等方面具體經略，要寫出明確的應對條陳。
光靠之乎者也考不出好成績。
明萬歷皇帝四十年不上朝，六部、都察院、大理寺等部門主官缺額三分之二，即使如此全國行政事務也能保持正常執行，中間還打了三場大仗，即北韓征倭、寧夏平叛、播州之役。
如果這些進士出身的官員全是書呆子，能辦到這一點才怪。
