在漢代，人們飲酒講究，酒器要和身份地位相符，平民百姓只能使用陶、瓠等做粗糙的酒器，貴族和富貴人家才能用銅、竹、金、銀等做精良的酒器。
玉卮，是王公貴胄、達官顯貴在重要場合才使用的酒器。 【史記·高祖本紀】有一段這樣的描述:「未央宮成，高祖大朝諸侯群臣，置酒未央前殿，漢高祖奉玉卮，起為太上皇壽，曰：始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力，今某之業所就孰與仲多？」漢高祖劉邦大宴群臣，一句話瞬間引得群臣滿堂喝彩，其中劉邦祝壽所使用的酒杯就是「卮」。
「卮」，是指古代盛酒的器皿。 西漢勾連渦紋玉卮，出土於徐州獅子山西漢楚王墓，由「中國四大名玉」之一的和田玉制成，杯蓋、器身以子母口相扣合，通體溫潤光亮、小巧精致，杯蓋上有五瓣柿菱形，四周雕刻了三枚柱狀紐，誇贊它是古代頂級的酒杯絕不為過。
在目前已發現的漢墓中，玉卮尤為少見，僅出現於劉氏家族成員中等級較高的墓中。 玉卮在一定程度上也反映出了，當時已經較為成熟的禮教制度，卮有大小之分，分為四種「小卮」、「二升卮」「七升卮」、「鬥卮」「，小卮」能裝一升酒，「鬥卮」能裝十升酒。
我們非常熟悉的【鴻門宴】的故事中，就出現了「鬥卮」，楚漢相爭時，項羽亞父範增，設計「鴻門宴」欲借機殺掉劉邦，假派項莊為劉邦表演劍術借機行刺。危急時刻，劉邦部下樊噲，闖入帳內為之解圍，項羽當時用鬥卮賜酒，樊噲一口氣喝下一鬥卮的酒。
不僅如此，「卮」作為西漢時流行的酒器，更是出現在古往今來文人的詩句中。
陸遊的 「風光未忍輕拋擲，聊付詩囊與酒卮。」 張大烈的 「茶鼎熟，酒卮揚，醉來詩興狂。」
梅堯臣的 「自古恨別此兩處，十千美酒卮璃傾。」 納蘭性德的 「人去似春休，卮酒曾將酹石尤。」
王安石的 「廬山南墮當書案，湓水東來入酒卮。」 王之道的 「花一枝，酒一卮，舉酒對花君莫辭。」
晏殊的 「曾與玉人臨小檻，共折香英泛酒卮。」 馬致遠的 「金卮滿勸莫推辭，已是黃柑紫蟹時。」
這些詩文或瀟灑、或婉約、或明快、或含蓄，將「卮」這種流行於西漢之時流行的酒器，以漢字的形式綿延至今。 透過一件小小的玉卮，我們得以窺見漢朝獨特的傳統文化，而在千年之後的今天，你的耳邊是否還會響起漢高祖所作的那句：
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉！
