有一種美麗叫阿拉善，那是五彩斑斕、壯美神奇的「蒼天聖地」。阿拉善是內蒙古面積最大的盟市，總面積達27萬平方公裏，相當於16個北京市面積的總和，但常住人口卻不到27萬。這裏是遠古人類的發祥地之一，曼德拉山巖畫和賀蘭山巖畫被稱為「美術世界的活化石」，這裏是六世達賴倉央嘉措圓寂之地，這裏擁有全球唯一以沙漠為主題的世界地質公園，這裏享有「中國觀賞石之城」的美譽。
阿拉善盛產奇石。目前中國四大奇石有三個都來自這裏。【小雞出殼】來自阿拉善瑪瑙山一帶，估值1.3億。【東坡肉】產自清康熙年間內蒙阿拉善左旗，估計1.3億。【歲月】奇石來自內蒙阿拉善蘇宏圖，估價1億。
石靠形質色紋韻悅人，人憑仁義禮智信立身。阿拉善原生的戈壁老皮石更是久負盛名、獨領風騷。戈壁老皮石，俗稱「表皮貨」、或「老皮子」，屬於戈壁石的一種。在戈壁灘表面，經億萬年的風吹日曬，風沙打磨，在石頭表層形成天然的老皮，象瓷器釉面一樣，溫潤光亮。
從上世紀九十年代初開始，30多年了，當地農牧民騎馬開車已經把戈壁老皮石，撿拾殆盡。現在市場上的老皮石，基本都是石農家裏的存貨。當這些存貨市面上消化完，老皮石將絕跡於市場。很多戈壁石種，分為地上品和地下品。如碧玉，瑪瑙等，地上難找到，可地下卻儲量很大。唯獨老皮石只能在地表存在，如在地下就形不成老皮。所以，就很容易被石農撿到。一個石農，撿一方極品老皮石，就有價值不菲的收入，況且又不用投入多少成本和技術。他會周而復始不辭辛苦地去撿石頭。所以，老皮石絕跡是遲早的事。老皮石，無論從觀賞性、稀缺性、升值性來講，都是奇石中的佼佼者。
小的老皮石，一般是滿身皮。大的老皮石（20CM以上），則是半身皮。因為，小石可以在沙漠中翻滾。而大石很難翻身，靠地的一面，俗稱「生面」，一般沒有皮。大石有滿身皮，且是自己喜歡的顏色，就特別珍貴，價格很高，上萬元、幾十萬、甚至上百萬的價格都有。
老皮石，從石質分，有石灰巖、瑪瑙、碧玉、牙石等。從顏色看，有紅、黑、黃、綠、褐、灰等。色彩比較豐富。其中，紅、黑、黃較常見，比較漂亮，受大多數人的喜愛。
在日常賞石過程中，很多人對沙漠漆跟老皮石說不清，道不明，甚至只可意會、不可言傳。那麽，該如何區分沙漠漆與老皮石呢？
沙漠漆：質地多為瑪瑙或玉髓。因為表面有一層附著色，金黃、棕色、赭黑、牙白等，如同烤上了一層油漆，故稱沙漠漆。在戈壁荒漠，礦化度很高的地下水上升蒸發後，在石體表面殘留一層油漆似的棕紅色氧化鐵、黑色氧化錳等薄膜，這些礦物質侵入巖石的節理裂縫間隙和石內一定的深度，在石頭表面形成似湖泊、山水、或像各種生物形狀的圖案。經戈壁風沙打磨，石表細膩，極具韻味。沙漠漆不僅有單色，還有多色、復色。以其亮麗、貴氣，深受廣大賞石者鐘愛。尤以金黃色最為貴重。因為，在中國古代金黃色代表富貴。
戈壁老皮：包漿肥厚，老氣，色澤深沈古雅，渾厚凝重，柔和溫潤。經過億萬年的雨淋日曬，風沙打磨，表面形成了一層天然的老皮，就像煙熏火燎，陳醬凝香，給人一種滄桑之感。沙漠漆至少浸潤表皮有一毫米的厚度。老皮包漿，皮比較薄，沒有那麽厚。同時，老皮石表裏顏色相同、或相近。這亦是明顯的區別。
古人曰：「石為雲之根、山之骨」。石中蘊含著豐富的文化意蘊。在眾多戈壁石老皮石身上都有一種共同的特點：飽經億萬年風沙雨雪的洗禮，耐得住炎炎烈日的炙烤，經得起從遠古貫穿到現代漫長的嚴寒。正是經歷了如此嚴峻的考驗，飽滿吸收了天地之靈氣，才造就了戈壁老皮石極具內涵的品質與魅力！
