唐朝以前的家譜，由於政治作用較強，因而，修成之後，大多要繳送一份由政府收藏，這從殷墟商代甲骨中家譜資料的出土就可以看出。秦漢兩代，皇室家譜均由專門機構宗正管理。民間修譜，也應呈送政府有關機構。魏晉南北朝是中國最重譜牒的時代，無論是選官，還是婚姻，首先要查驗的就是譜牒，政府設定了專門機構「譜局」，編修和管理各種譜牒。民間自修，同樣要上呈官府，收藏在尚書省的戶曹，或專門的「籍庫」、「譜庫」中，作為日後選官的依據。南朝時期（東晉之後建立於南方的四個朝代的總稱，時間段為420年-589年）的目錄也開始著錄譜牒，蕭梁時期阮孝緒所編的【七錄】之中，就專門設定了「譜狀」類，收錄各類譜牒42種，1000余卷。日後的各種目錄中，大多專立譜牒一類。政府負責收集、管理和編修譜牒，在唐代仍然是一種主要方式。
政府集中收藏和保存譜牒，既便於管理和使用，也便於保存，使得譜牒的俢撰趨於標準、統一。然而，政府藏書遇到戰爭，照樣難逃厄運。
西漢末年（公元前202年-8年時太後之侄王莽廢除孺子嬰太子之位建立新朝）的綠林、赤眉起義，東漢末年（公元8年-公元220年曹丕篡漢，漢朝滅亡）黃巾起義和董卓之亂，西晉（ 266年-316年被匈奴人滅 ；317年皇族司馬睿建東晉-420年被劉裕建立的劉宋滅）的八王之亂，北魏（386-534胡人拓跋氏所建，也稱「拓跋魏」）的爾朱榮的河陰之變，蕭梁（502-557，由雍州刺史蕭衍取代南齊稱帝，國號梁，因皇室姓蕭，又稱「蕭梁」）時的侯景之亂，隋末（581-618）農民起義，唐代安史之亂和唐末農民起義，都曾將政府藏書和檔案（包括政府所藏的各類譜牒）付之一炬。不同的是，唐代以前的歷次戰亂過後，由於譜牒在政治中的地位和作用，政府透過各種方式很快得到了恢復。
而唐朝末年，黃巢起義過後，晚唐茍延殘喘一段時間，五代（907-960）十國（902-979），紛起並立，亂世之中，家世譜牒已沒有任何意義，政府所藏的譜牒再也沒能得到恢復。這也是唐代以前的譜牒現已失傳的原因之一。
祁縣梁氏家族世系統
唐朝還有一種情況，由僧侶掌管州縣鄉裏的譜牒。敦煌遺書中保留了很多這方面的實物資料，很多殘牒上都註有「釋慧雲等牒」，「釋詟（zhe）慧雲紹宗等牒」字樣。江南某些地區，一直到近代仍存在這種現象，各家族在續修家譜時，必先到有關寺廟查考先人世系和族人生卒日期。周圍居民添丁進口，也要去有關寺廟報知生辰八字和姓名，若有死者，寺僧自動來發給牒文，略述死者生卒年月日時和簡單事跡，然後再殯殮，牒文底稿則抄在寺廟中的「尊主簿」永久保存。若有外地人死亡於當地，則僅將死者姓名與死亡時間記錄於寺廟中的「錄鬼簿」中。
美中不足的是，寺廟藏譜從不刊刻流傳，因而，一旦遇到不測，則蕩然無存，如長興縣吉祥寺曾藏有唐至清的有關家譜，十分完整，可在抗日戰爭時因火災燒得片紙不留。經過近百年的戰火與動亂，現在已經很難有哪個寺廟能保存較完整的家譜資料了。
宋代以後，選官不再看家世，婚姻也很少講究門閥。因而，政府已無興趣，也無必要繼續收藏和編修各類家譜了。從此以後，政府除了設定專門機構編修皇帝家譜即玉牒外，所有各類家譜，均由民間自己編修，自己保存與收藏。修成的家譜一般保存在祠堂和私人手中。也有家族分支修成支譜後，要交送一部給本家族的總部保存，山東曲阜孔府之中，就收藏有全國各地孔姓族人所修的家譜300多部。
明代以後，家譜被認為寄托有祖宗的靈魂，因而，嚴格禁止外傳，真實的理由也可能是擔心流傳出去後，會給別有用心的人造成「冒宗」的機會，或者是因為俢撰時的牽強附會，自吹自擂，給外人提供談笑之資。總而言之，家譜絕對不準外傳，子孫世襲珍藏，奉為傳家之寶，至親好友也不能得見。因而，除非子孫不肖或者特殊原因，很少流落到外面。擅自借給外人、私自塗改、私自抄錄或私自出賣的，都被視為大逆不道，要受很嚴厲的懲罰。
賈氏族譜
為了保證這個措施得到貫徹執行，很多家族采取了編號發放的辦法，即家譜修成以後，抄寫或印成一定數目，編上號碼，登記後分發族人珍藏。並約定每隔一段時間須將各自保存的家譜帶到祠堂查驗，無誤者發回。如有違犯者，輕則追回家譜，重則還要開除出族，永遠不準入祠入譜。在封建社會中，這是很嚴重的懲罰。一個人如果被開除出族，那將生不能入族入譜，死不能埋葬在祖墳，猶如孤鬼，會無所依托，這對一個人在精神上的打擊是極為沈重的。
由於這些原因，家譜的收集是極不容易的，明清時代藏書家很多，但基本沒有能以收藏家譜為其藏書特色的。這種情況直到民國年間方才有所改變，一些有識之士鑒於私人收藏不如公家收藏更能長久保存，以及為了促進修譜水平的提高，也將一些新修成的家譜刻印後分送有關圖書館和研究機構，國內一些圖書館開始註意收集各類家譜。國外一些機構非常註意收集各種中國資料，其中自然包括家譜，尤以日本、美國最為積極，日本在侵華戰爭中掠奪了一大批中國文獻，美國則利用他在中國開辦的學校和文化團體四處收買。（ 這裏有必要提醒各位，家譜裏涉及政治、經濟、文化、歷史等各方面的文字數據資訊，屬於國家秘密，不要貪圖錢財隨便與外國人或其代理人交易，以免引火燒身） 除了中國所藏之外，美國、日本所藏中國家譜都在數千種以上。
現分別收藏於美國國家圖書館、大英博物館中的中國家（族）譜史料
據不完全統計，流傳至今的古代家譜，最早的即是甲骨片「庫」1506等三片，漢代的也只留下些帶有家譜性質的石刻碑文，敦煌遺書中還保留一些唐代家譜的殘頁。據國家檔案局等機構編輯的【中國族譜綜合目錄】統計，國內所藏各種家譜大約12000余種，其中以北京圖書館收藏為最多，共藏有各類家譜2770種，館藏中宋人纂修的有三種，元代纂修的三種，明修240多種，清1160種，其余均為民國時所修。其他各大圖書館也多有收藏，不足為奇的是，國內收藏歷代家譜雖然數量最多，但大多數沒有得到很好的管理和利用。
台灣地區原來收藏的家譜數量較少，但近半個世紀前，台灣掀起了新修家譜的浪潮，據1987年出版的【台灣區族譜目錄】記載，共有10600多種，絕大多數為20世紀90年代新作，質素參差不齊。20世紀90年代，台灣收藏家譜最多的是【聯合報】文化基金會下轄的國學文獻館，該館成立於1981年，宗旨是致力於收集流傳海外的中國珍貴書籍，供學術界和社會各界閱讀、利用，家譜是主要收集物件之一。他們除向猶他家譜學會（ 即成立於1894年的美國猶他家譜學會，經過近130的發展，已經建成完整的家譜資料檢索中心，在世界各地建有4000多個家譜中心，與145個國家和地區交換家譜縮微品 ）復制縮微菲林之外，還從日本、英國以及香港等地購置了很多，現在有關中國家譜資料的收藏約有6000余種。
美國猶他州鹽湖城摩門教堂
此外，台北的中國文化大學和摩門教（ 在美國西部猶他州鹽湖城的一個摩門教聖殿裏的圖書館的山洞【部份】）中，在這裏共收藏中國實譜、族譜17099冊，所有家譜、族譜裏載的人涉及3億人，摩門教的收藏超過了中國上海圖書館【12000冊】與北京圖書館【3000冊】總和還多 ）族譜服務單位也收藏有部份家譜的縮微菲林，對外供人查閱。
鹽湖城摩門教堂
日本在第二次世界大戰前就十分註意收集有關中國的文獻資料，家譜是其註意的目標之一。據日本學者多賀秋五郎所著【宗族之研究】著錄，日本藏中國家譜以東洋文庫為最多，共800多種；其次，為日本國會圖書館，400多種；東京大學東洋文化研究所藏200多種，此外，還有一些單位僅藏數部，總計1500多部。
日本東京大學校內建築
東京大學外景
美國收藏的中國家譜也達到了相當數量。據了解，哥倫比亞大學收藏有近千種，哈佛大學、加州大學、芝加哥大學也分別藏有數十種或百余種不等。
此外，在美國收藏中國家譜最著名的機構是猶他家譜學會（GSU），猶他家譜學會總部設在猶他州鹽湖城東北廟街，由耶穌基督後期聖徒教會創立，是一個民間的非營利性組織，旨在為家譜學的研究收集、組織和保存有價值的歷史記錄。起初，他們僅收集手稿和書籍，自1936年後，開始以縮微技術復制各國各民族的家譜，中國的家譜當然也在收集之列。1974年起在台灣地區收集台灣的家譜資料達3000多種，猶他家譜學會圖書館共收藏有關中國資料達一萬余卷，另外縮微復制了保存在美國、台灣、日本、香港以及私人收藏的中國資料10萬冊，其中有關中國家譜的就有5000余種，範圍包括中國各省市，其中以江蘇、浙江、安徽、廣東數省居多。篇幅大小不一，少的不足20頁，最多的是1937年出版的孔德成主編的【孔子世家譜】四集154冊，全部拍成縮微菲林。
一套置於距協會所在地20公裏處的花崗石山地下資料庫中永久保存，一套置於圖書館供公眾使用。使用該會圖書、器材均不收費。同時，猶他家譜學會還和140多個國家和地區的一千多個圖書館建立了資料互換關系。
