當動物尋找食物時，它們會走很遠的距離。馴鹿和狼在陸地上的巡遊裏程令人印象深刻，而海鳥旅行的飛行距離更是無與倫比的。
作為每年遷徙的一部份，北極燕鷗從北極往返於南極洲。而流浪信天翁（Diomedea exulans）在一生中的飛行相當於往返月球10次。
人們對海鳥如何選擇飛行路線和尋找食物進行了大量研究。它們似乎是用它們的視覺或嗅覺來評估當地的情況。
然而，流浪信天翁在一次覓食旅行中可以飛行1萬多公裏，我們對這些鳥類如何利用環境中的中長期線索來決定去哪裏，卻了解不多。
最近，一個科學家團隊才第一次了解到像流浪信天翁這樣的鳥類，是如何利用聲音來確定更遠的地方的情況的。
海鳥是如何使用低頻聲音的
先前的研究表明，海鳥不僅會尋找在哪裏覓食的資訊，還會尋找如何高效覓食的資訊。研究人員發現，流浪信天翁利用聲音的方式可能至關重要。
研究人員觀察了這些鳥對一種叫做次聲的低頻聲音的反應，這種聲音可以傳播數千公裏。
雖然人類通常聽不到，但我們知道一些動物可以聽到次聲。當海浪撞擊在一起或沖擊海岸線時，它們會產生一種叫做「微氣壓」的次聲頻率。這就是科學家研究的次聲。
科學家指出，高波浪活動的區域可能與上升流有關，在那裏魚被帶到水面。次聲可以提供這些區域的資訊，並告訴鳥類這是覓食的好地方。
高效覓食對大型海鳥來說尤為重要，比如翅膀展達3.5米的信天翁。它們的體型意味著它們要依靠風來起飛和高效飛行，不像海雀這樣的小型鳥類，它們每分鐘扇動翅膀多達400次。
高波活動也表明強風。鑒於我們知道漂泊信天翁依靠風來有效地飛行，科學家的研究表明，次聲可以給它們提供一個遠距離的線索，告訴它們最佳的覓食條件在哪裏。
海浪撞擊海岸線時也會產生次聲，科學家知道許多沿海海鳥會利用海岸選擇飛行路線，並找到返回繁殖地的路。因此，次聲可以揭示海岸線等靜態特征的位置，為海鳥提供長距離的重要資訊。
盡管這種線索對海鳥有潛力，但這項新研究的論文（發表在PNAS上）是海鳥可能對次聲做出反應的第一個證據，次聲是透過全面禁止核試驗條約組織（CTBTO）安裝的傳感器網絡在全球範圍內進行監測的。
這個系統是為了探測核試驗而安裝的，但它的副產品是科學家可以使用的大量數據。研究人員將禁核試組織的記錄與他們自己的89只流浪信天翁的GPS跟蹤數據相結合，以比較微氣壓和鳥類的運動。
我們學到了什麽
這使研究人員能夠分離出顯示這些信天翁如何決定下一步去向的數據。研究結果表明，它們會選擇次聲波最大的方向。
這表明鳥類可以利用次聲來尋找食物，或者在旅途中盡量減少能量消耗。然而，我們並不能肯定地說為什麽聲音大的地方更好。
研究人員的發現，也可以讓科學家們深入了解其他鳥類是如何在中長途旅行中做出決定的。
與許多首次測試假設的研究一樣，科學家團隊的研究提出的問題與回答的問題一樣多。如果海鳥對次聲有反應，它們必須能夠聽到它並知道它來自哪裏。實驗室研究已經發現了一些鳥類可以聽到次聲的證據，但還沒有對海鳥進行過測試。
要把一只流浪信天翁帶進實驗室，創造一個足夠大的聲音室來進行實驗測試，在短期內似乎不太可能，但其他海鳥物種可以生活在圈養環境中，研究可以集中在這方面。
氣候變遷導致的天氣變化，以及這些變化對海鳥和許多其他動植物造成的破壞性影響，都是有據可查的 —— 例如，使它們更難找到食物。
隨著人類改變海洋棲息地，次聲可以幫助鳥類適應，幫助它們尋找食物，即使族群減少。或者人類活動，比如更多的噪音，可能會掩蓋這種基本資訊，給野生動物帶來有害後果。
無論如何，了解海鳥如何以及為什麽使用次聲，將有助於科學家了解次聲在氣候危機中的重要性。
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