在非洲的河流與湖泊中，河馬以其龐大的身軀和悠閑的步態著稱。但一項來自英國赫特福德郡皇家獸醫學院的研究，卻顛覆了我們對這些動物的傳統認知。科學家們發現，河馬在特定條件下，能夠展現出驚人的「飛行」能力。
這項研究由前進演化生物力學教授約翰·哈欽森領，他和他的團隊面對的第一個難題是如何觀察河馬的運動。河馬大部份時間在水中，且在夜間最為活躍，這使得直接觀察變得困難重重。哈欽森教授的學生艾米麗·普林格爾被派往北約克郡的一個度假勝地，那裏是河馬的棲息地，她的任務是拍攝河馬在馬廄和水坑之間的移動。
透過對河馬運動的細致分析，科學家們發現了一種特殊的步態。在大多數情況下，河馬采用小跑，即它們的左前腿和右後腿或者右前腿和左後腿同步離地。這種步態使得兩條腿始終懸在空中。然而，當河馬全速奔跑時，它們在15%的情況下會將所有四個肢體擡離地面，實作短暫的「飛行」。
盡管這項研究在生物力學上具有重要意義，但觀看和分析大量的影片記錄卻是一項極其枯燥的工作。哈欽森教授甚至向【衛報】表達了他的不滿，稱這是他工作中最討厭的事情之一。
盡管面臨挑戰，哈欽森教授和他的團隊並沒有停止探索的腳步。他們計劃將研究擴充套件到侏儒河馬，並對小河馬的運動能力充滿好奇。如果小河馬能夠展現出成年河馬所不具備的能力，那無疑將是一次令人興奮的發現。
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