世界各地的動物園管理員都知道，很多動物喜歡食用草藥，有時候甚至是用來玩耍或打滾。有一家動物園認為，如果草藥是新鮮的並且應季的，動物們會更喜歡，所以他們種植了一個包含 200 種草藥的花園，以使動物們保持快樂。
大多數動物園已經遠遠走出了把動物關在太小的籠子裏的年代，因為過度的挫敗和無聊會縮短動物的壽命。現在，飼養員們將精力花在擔心動物的心理健康上，與關心它們的身體需求一樣多，不斷尋找讓動物興奮的方法，這就是所謂的豐富環境。
對於墨爾本近郊的Werribee 開闊區動物園來說，這一工作比大多數動物園更容易。動物園的圍欄比城市動物園要大，因為城市土地更昂貴。然而，這家動物園並不僅僅滿足於做到足夠好，他們不斷提升的最新一步是為動物們提供他們自己種植的新鮮當地蔬菜。
動物行為專家蘇珊·詹奇在一份聲明中說：「新鮮的草藥有著驚人的香味和味道。但每只動物和每個物種都有不同的反應和喜好。我們的目標是為每只動物提供有益的體驗，所以了解個體的喜好有助於我們特別客製這些體驗。」 詹奇對IFLScience 表示，草藥也有一些身體上的好處，因為它們富含「必需的維生素和礦物質」。
匹配草藥和動物可以讓飼養員們也得到一種豐富的體驗。詹奇告訴 IFLScience 說，這並不全是憑直覺。關於某些動物喜歡的草藥以及他們可以安全食用的資訊，來自動物園和其他來源的資訊是非常豐富的。「我們還從自然歷史中汲取資訊，觀察動物的好奇心，擴大它們的選擇，」她說。新穎的地方在於這些草藥是新鮮的，而不僅僅是種類。
關於草藥的效果，有足夠的資訊可供參考，因此團隊並不擔心會意外中毒他們珍貴的動物。但詹奇告訴 IFLScience 說，有些食物需要小心給動物。她說：「對一些動物來說，薄荷和迷叠香可能有刺激作用，所以我們選擇時間。同樣，對於貓薄荷，我們也間歇性地給予。」
說到貓薄荷，動物園的伺服動物對此也很感興趣，就像其他貓科動物一樣。研究表明這種植物能驅趕蚊子，這解釋了為什麽大小貓科動物會欣賞它，但詹奇承認不知道其他動物為什麽不同樣喜歡它的保護作用。
很多草藥的花朵需要昆蟲來傳粉，因此動物園的花園能全年吸引昆蟲，提高生態系的多樣性。詹奇希望動物園的遊客也會受到類似的啟發。她在聲明中指出: 「種植傘形花序植物，如香菜、芫荽和蒔蘿，是鼓勵和吸引昆蟲進入你後院的絕佳方式。」
並非所有的動物對此同樣感興趣，有只白犀牛對一整束草藥不屑一顧。在這種情況下，飼養員無能為力——試試看改變一只犀牛已經下定決心的想法。
另一方面，正如下面的影片顯示的那樣，一只長頸鹿對一些草藥香醬非常感興趣，它不惜下足工夫，站在三條腿上用它的巨大舌頭享用。這種蜥蜴也似乎很熱衷。到目前為止，動物園並未計劃在禮品店出售這些草藥，但如果他們這麽做了，他們可以用動物的認可來推銷一些產品線。
到目前為止，最奇怪的反應來自一只駱駝，它展示了它的嘴唇驚人的靈巧程度。詹奇承認對此並不清楚，「我們不確定」，她補充說，「在這種情況下，它沒有返回食物。它可能嘗到了它不喜歡或者覺得刺激的東西。這可能就相當於駱駝版的皺著眉頭。」
【轉譯結果僅供參考】
