一篇關於從遙遠的樹梢中窺探出最後一位祖先登陸北美的靈長類動物的家族史的研究，透過對遙遠地相距千裏的牙齒和下頜骨的比較，它逐漸展現出來了。
人類在抵達新大陸後遺留下許多悲傷的滅絕歷史，其中就包括了北美。不過，至少在這種情況下，我們對我們自己訂單的成員沒有負太大的責任。這並不是因為沒有靈長類動物曾經來過北美，而是因為它們早在非常久遠的時間內就已經滅絕了。
在歷經了艱難的旅途後，猴子們跨越了達連隘口，生活在巴拿馬和哥斯達黎加的熱帶雨林中茁壯成長。然而，對它們來說，墨西哥北部的氣候就沒那麽友好了，據我們所知，它們從未在今天的美國定居下來。然而，在此之前，一種早期的靈長類動物曾經在北美的森林中安家落戶，它的名字是Ekgmowechashala，用蘇族語直譯過來是"小貓人"。新研究有助於解釋它的來源。
Ekgmowechashala是一個相對較小的物種，體重可能僅為2公斤（5磅）左右。最初只有一個物種的牙齒被發現，而它們主要分布在大平原地區，這些發現讓人們認為Ekgmowechashala可能在某種程度上與浣熊類似。至少在人類開啟垃圾桶之前，地位如浣熊一般的角色從未改變。在俄勒岡又發現了一個與其相關的物種。
然而，所有這些都無法確定將這些小家夥插入更廣泛的靈長類動物家族樹中的合適位置。直到發現了古鸮齒獸，這是一種源自中國化石的物種。其名稱意思是"古老的遊蕩者"，並非描述了它的飲食習慣。
根據堪薩斯大學博士生凱瑟琳·拉斯特（Kathleen Rust）的說法，古鸮齒獸是Ekgmowechashala的近親物種，揭示出兩者都是來自於南亞的擴張的一部份。
拉斯特在一份聲明中稱：「由於[Ekgmowechashala]的獨特形態和僅以牙齒遺骸的存在來看，對於它在哺乳動物演化樹上的歸屬一直是一個有爭議和爭論的話題。」
」大多數人都傾向於認為它屬於靈長類動物。但是，這種靈長類動物出現在北美化石記錄上的時間和形態都非常異常。在約3400萬年前所有其他北美靈長類動物滅絕後的四百萬年周期內，他突然出現在了大平原的化石記錄上。」
古鸮齒獸的首批化石骨骼是由拉斯特的博士導師克里斯·比爾德（Chris Beard）教授收集於中國廣西。盡管從比爾德發現以來已經過去了近30年的時間，世界各地的兩種靈長類動物的親屬關系終於在研究發表時得以揭示。比爾德稱，他一發現第一個古鸮齒獸的下頜骨時就認識到了這種關聯。
「當我撿起下頜骨時，我立刻就意識到：‘哇，這就是它了。’」比爾德說。「這不需要很長時間，我們也沒必要進行各種詳細的分析，我們就知道這是它。」向世界證明這一點花費了更長的時間，但拉斯特和比爾德相信，他們在中國廣西發現的上顎臼齒與堪薩斯大學的Ekgmowechashala標本之間的相似性將為他們贏得認可。
拉斯特和比爾德認為，Ekgmowechashala的祖先比人類早百萬年就越過了白令海峽，並定居在洛磯山脈的靈長類動物空無一物的森林中。這對一種熱帶雨林動物來說是非常不可思議的，而冰川時期的陸地連線發生在這一時間段，短暫地為其提供了這樣的機會。
在早中新世，Ekgmowechashala過得很好，北美是一個更溫暖、更潮濕的地方，給了它風雨飄搖的熱帶雨林。隨著世界的變冷，環境改變了，再也沒有地方適合它在如此北方的地方生存下去。
在5600萬年前，靈長類動物抵達北美，前進演化不久後就蹤跡暗無天日。在約2000萬年的分化後，早先一輪幹冷幹旱的天氣滅絕了它們，然而一些人認為Ekgmowechashala能夠幸存下來，成為了這次滅絕的幸存者。然而根據新研究，它更像是一名移民。
這項研究發表在【人類前進演化】雜誌上，該雜誌是免費獲取的。
