近日，在西藏墨脫雅魯藏布大峽谷國家級自然保育區海拔4415米的森林中，紅外相機記錄下金貓的活動身影。影片裏，一只外形比普通家貓大得多的成年金貓，在高山草甸的山脊線上不斷張望，隨後慢慢走過鏡頭前，重新整理了此前那曲市嘉黎縣海拔4300米的金貓活動紀錄，成為迄今為止金貓在全球的最高分布海拔。
紅外相機在西藏墨脫拍攝到的金貓活動影像（來自山水自然保育中心）
印象裏軟萌可愛的貓，竟能在高寒環境中怡然生存，金貓到底是何方神聖？
據了解，金貓，也稱為亞洲金貓，中國一級重點保護動物，通常棲息在低海拔的森林和灌叢地帶，因具有較厚的皮毛和環境適應力，在海拔4000米以上地區也偶有行蹤。近年來，由於族群數量不斷下降，金貓已被列入世界自然保育聯盟瀕危物種紅色名錄。加之，分布密度低、數量少，活動隱秘、研究匱乏，金貓成為迄今為止最鮮為人知的貓科動物之一。
傳言中的「獸王之王」
對於神秘的金貓，自古就有不少野說。中國西南有些民族，將金貓描繪為吸食老虎腦髓、掏大象屁股的獸王之王，因外形關系，也素有「黃虎」「黃豹」之稱；在泰國則流傳著燒一撮金貓毛就可以嚇跑老虎的說法，將之稱為「火虎」；不少學者認為漢文化中，排在虎豹之間的神秘動物「彪」的原型就是金貓。
愛丁堡動物園裏拍攝到的金貓 （來自Karen Stout / Flickr）
似虎像豹的外形、兇殘的性情及強大的獵食能力，構成了金貓畫像。那麽，事實真的如此嗎？
據了解，同區域分布的食肉動物之間的關系，通常和它們的體重比例相關：當一種食肉動物對另一種的體重比超過2:1而低於5.4:1時，往往對後者形成明顯壓制。金貓的平均體重為15千克，這個體重正好介於大型和中型食肉動物之間。老虎中體型較小的華南虎體重在100千克以上，哪怕是體型與金貓較接近的豹子，平均體重也穩定居於30千克以上。同為肉食者，體重造成的壓倒性優勢，決定了金貓很難與虎豹對抗。
「林中戰神」當之無愧
雖然無法與虎豹抗衡，但作為一種典型的食肉動物，金貓的狩獵物件相當廣泛，狩獵方式也不拘一格，被譽為「林中戰神」。
金貓喜歡地面獵食，因為擅長爬樹，有時也會爬到高處去捕鳥。野兔、鳥、蛇、魚，乃至羚羊、鹿，以及野豬幼崽都是它的盤中餐。
金貓的嗅覺和聽覺都很好，猶如貓科中的「活雷達」。與「夜貓子」的認知不同，金貓更偏向晝間活動，清晨和黃昏則是它的絕殺時刻。釘選獵物後，在些許夜色的掩護下，金貓巧妙一躍，以咬頸的方式迅速完成捕殺。科研人員布設在野外的紅外相機曾多次記錄下金貓獵殺體積大於自身的斑羚的珍貴影像。
在某一活動範圍內，隨著虎豹等更加頂級的掠食者數量的減少甚至消亡，金貓補位而上制霸一方不是不可能。
大熊貓國家公園的紅外相機拍到金貓進食斑羚的畫面（來自桃花源老河溝保護中心）
貓科中的「變色龍」
貓科動物是棲息方面的通才，金貓也不例外。不過，金貓的獨特之處在於，毛色會隨著環境的變化而變化，堪稱貓科中的「變色龍」。
近年來，金貓分布的確切記錄見於四川北部與西部、陜西南部、雲南西部與南部、西藏東南部。金貓的分布地帶常與虎豹重疊，同時它們鮮少與其他獵食者發生沖突並回避人類。變色，是它們自我保護的有效方式。
紅外相機裏花斑色各異的金貓
總體而言，海拔越高、氣候越寒冷的地區，金貓的花斑色型比例就越高；而海拔越低、氣候越濕熱的地區，黑色型金貓的比例相對更高。研究認為，這可能與不同海拔和地區的植被顏色有關，高寒地帶林木混雜，多變的毛色利於隱蔽，而黑色皮毛則便於躲在陰暗的雨林底下。
目前，已經發現的金貓花斑色型有麻褐色型、紅棕色型、花斑色型和黑色型等至少6種色型。由於花斑色型多變，金貓還衍生出不少別稱，比如「芝麻豹」「紅椿豹」「花金貓」「烏雲豹」等。
保護金貓迫在眉睫
據1998年版【中國瀕危動物紅皮書】顯示，中國境內金貓的族群數量僅有3000～5000只，此後再無更新的族群數據統計。2021年發表於【全球生態與保護】上的一項研究指出，在過去20年裏，金貓在大陸熱帶區域的分布地理範圍已經減少了68%，不僅比過去推測的20%～30%的下降振幅更嚴重，預計未來20年還將進一步減少18%。人類活動造成的棲息地喪失、破碎化，以及非法盜獵等，都是金貓族群江河日下的重要因素。
保護金貓，迫在眉睫。
事實上，科學家曾試圖透過建立穩定的金貓人工群的方式進行金貓族群人工繁殖，但受限於金貓在繁殖期敏感暴躁的性格，很難達成。近年來，持續維護和擴充套件以紅外相機為基礎的監測網絡，並結合多學科各類調查研究方法，開展專項科學研究及系列保護行動，成為一個重要手段。除此之外，棲息地恢復重建、普及法律打擊盜獵等，都是保護金貓的有效途徑。
相信在人類社會的共同努力下，金貓也能像大熊貓一樣，從「瀕危」降為「易危」.
