每年的8月12日是「世界大象日」，每當此時，我都會陷入深深的回憶與思考之中……
我與「象」的情緣，是從剛進動物園工作開始的：爬上象宮室內的高墻，用油漆采用仿宋體書寫各種關於亞洲象的介紹，再用油畫顏料畫上象的各種形象。記得每塊宣傳版面是3米×4米，四塊版面需花兩星期時間，所以每天可以聞著象宮「特有的氣味」，並從高處回望「版納」和「八莫」的種種親昵行為。還記得陳列在玻璃展櫃內的有：兩根二米多長的象牙、趕制出來的新型麻醉劑、長針頭的麻醉彈和麻醉槍等其他實物……
1955年5月建成的象房被稱作「象宮」，第一個入住的是「南嬌」。據園史記載：1954年12月，上海西郊公園（上海動物園前身）派出7名技術、飼養人員，遠赴雲南西雙版納，在沒有鐵路、缺少公路的情況下，歷經7個多月長途跋涉，於1955年6月12日順利帶回了「南嬌」以及20余種動物。西郊公園以這些動物為基礎，正式開放動物展區。
十多年後，為了彌補面臨的後繼無「象」狀況，西郊公園組成捕象隊遠赴西雙版納，最終在1972年5月將小象「版納」運回上海。轟動一時的電影【捕象記】也應運而生。「版納」來到上海後，由於不適應環境而顯得脾氣暴躁，野性十足，經常伺機攻擊飼養員。但是，這裏畢竟「衣食無憂」，飼養人員精心照料，加之花一樣的年紀，與晚一年到的公象「八莫」情投意合，這樣經過幾年，「野性」才開始慢慢消去。
「八莫」和「版納」剛開始共同生活時，相互存有戒心，互不理睬，形同陌路；到了開飯時間，雙方你爭我奪，各不相讓。兩個月以後，情況才有了微妙的變化，開始互相體貼愛護，采食飼料時彼此謙讓，特別是「版納」怕身高體壯的情侶吃不飽，總是把較多的一份讓給「八莫」……1976年9月9日，它倆正式結為伉儷。1978年6月14日，約14歲的「版納」順利產下了首位千金「依納」。以後幾乎每四年「版納」總會產下一頭仔象，直到2007「八納」出生。
我設計的上海動物園園徽，正是上海市市花白玉蘭與大象「八莫」形象的結合體，所以對它印象深刻。照顧它的老飼養員早就退休，換了一個又一個，而「八莫」幾十年來只要不閉園，每天總是熱情地恭候著遊客。
過去，「象宮」裏為防止意外發生，有的地方用鋼筋水泥建有僅容一人側身透過的圍墻門。兩個場地間隔斷門是用能水平移動的鋼管構建的，有時「八莫」稍一用力，直徑8厘米的鋼管就會彎曲變形。每次看它，餵它食物，便有飼養員警告：「好了，別太靠近！」飼養員按規定與象嚴格隔離，不得貼近，特別是公象具有極強的攻擊性。偶爾摘下幾扇芭蕉葉，翻過象宮室外活動場的護欄，「八莫」好像早就發現了，像見到老朋友一樣，從遠處高興地快步走來，隔著壕溝把鼻子伸向我，幾乎觸手可及。此時大象會顯得更加高大雄偉，背景又是象宮的典型建築，我左手拿著芭蕉葉，右手舉起相機一陣連拍……如果空手而去，它會用象鼻吸水噴我，甚至會跑下壕溝，簡直是貼近與我互動！這也是我與「八莫」記憶裏的「高光時刻」。
2018年11月24日，「版納」倒地昏迷，搶救無效，再也沒有醒過來。承載著幾代人記憶的上海動物園明星動物，遺憾地走完了不長（約54年）的「象生」，讓很多網友和上海市民都傷心不已。「版納」倒地的那晚，電閃雷鳴、大雨傾盆，「八莫」一直守護在「版納」身邊，不肯離去。這時的「八莫」具有極強的攻擊性，豪橫的脾氣隨時會爆裂，搶救人員不敢靠近，也成為搶救中的第一道難關。最後，不得已使用火把驅趕。「每晚象還是要回到各自的籠子的。進籠子之前它倆還會打招呼，鼻子相互勾一下。通常傍晚四點半，一聲呼喊，‘八莫’就慢悠悠地踱步回屋。然而，‘版納’走後那幾天，‘八莫’久久不願回屋，走兩步，往回看幾眼，希望能看到往日的愛人……」飼養員這麽告訴我。
現在年事已高的「八莫」依然身心安康，讓人快慰。真心祝願園中現有的兩頭大象健康快樂！（李 淳）
