它渾身毛色以灰褐色為主，腦袋或胸前有白色斑紋來點綴；它擁有巨大鷹爪、龐大的身軀和經典的鷹鉤嘴， 它吃蛇像嗦粉那般簡單 ， 對於有毒蛇，一口將蛇爆頭 ，啄碎蛇的頭顱就往嘴裏送， 而對於無毒的小蛇，直接深吞活的 ，讓蛇在喉嚨裏窒息而死，它就是蛇雕，是一種以為捕蛇為生的猛禽。
2024年6月初，有研究人員在在雲南普洱芒唄村境內，拍攝到蛇雕育雛的畫面， 蛇雕媽媽從遠方叼回了一條蛇，立枝頭上休息一會後 ，才回到巢穴，而後蛇雕媽媽「腳踩嘴拉」方式將蛇撕碎給雛鳥吃，便於雛鳥吞食。
隨著幼鳥一天天長大，親鳥處理獵物的方式越來越粗糙，從最初的撕碎來餵，變成直接殺死蛇丟在巢穴讓幼鳥自己吞咽， 再變成抓活蛇回來讓幼鳥自己啄死 ，幼鳥即便見到活蛇也毫不畏懼，這吃蛇的本領果然是刻在基因裏的。
蛇雕屬林中猛禽，常棲居於深山高大密林中，具有非常強的捕蛇本領。 蛇雕的跗跖和腳趾上覆蓋著堅硬的鱗片 ，能抵抗毒蛇的毒牙，也能捕捉體型較大的無毒蛇，它們吃蛇如嗦粉那般簡單。
在捕食之前，蛇雕首先會在高處窺視，一旦發現蛇的動靜就會悄悄落下，然後用鷹爪抓住蛇的身體，防止它們逃脫， 鳥喙則接著沖上蛇頭進行撕咬 。當然蛇肯定是不會束手就擒的，甚至會進行反撲。
蛇雕既然敢吃蛇，自然也是解決辦法的，那就是不斷地甩翅膀，這樣一來蛇想纏住它們的想法就實作不了了， 而等到蛇的體力不支，無法反抗的時候。這時瞅準時機一口咬下去將蛇爆頭 ，被咬碎頭顱的蛇往往還沒死透就會被吞進嘴裏，通常情況蛇會在喉嚨裏被悶死。
蛇雖然死了，但它身上的神經還沒有完全喪失活性，到了蛇雕的食道後，還會有所反應，這就出現蛇雕經典飯後動作，就是擡頭挺胸，伸長脖子， 用自己發達的胸肌對抗孩子食道裏扭動的蛇 ，另外這個動作有助於張開氣管，防止因為蛇的扭動而缺氧之死。
每年的4-6月是蛇雕的繁殖季節，為了餵養孩子，蛇雕有時候會將蛇尾留在嘴邊，成鳥捕捉到蛇後，並不全部吞下，往往將蛇的尾巴留在嘴的外邊，飛回巢穴後， 讓幼鳥叼住蛇尾，把整條蛇拉出來讓其進食。
在蛇雕的世界裏也實行計劃生育，每次只產一枚卵。而且跟大多數的猛禽一樣，它們的育雛周期也較長，一般來講需要3個多月的時間， 才能完成產卵到幼鳥離巢的整個過程 。
它們也不是只吃蛇，像老鼠、蜥蜴甚至螃蟹也都在它們的食譜裏面。蛇鷹又叫白腹蛇雕、冠蛇雕，它的前額白色，頭頂黑色， 枕部有大而顯著的黑色羽冠 。
蛇雕的消化系統較強， 有天生的抗毒素，能抵禦蛇毒的侵入 。在中國主要分布雲南、西藏的部份地區。
蛇雕成年後體重約70厘米， 體重約3斤 ，體型上在一眾鷹類裏並不突出，但戰鬥力一點也不差，大型鷹科動物的銳爪和尖喙它都有。蛇雕一身腱子肉，飛翔與耐力比其他大多數的鷹科動物還要出色許多。
總之：
蛇雕演化出了可以應對蛇類的生理特征，這是大自然中的「適者生存」的法則。
