因為白色的皮毛，它們在人類社會中占據特殊的地位，甚至被視為「祥瑞」；但同樣是因為白色的皮毛，相比於同類，它們在野外的生存大都十分艱難……「它們」是誰？
白化鹿(圖片來源：i.imgur.com)
沒錯！它們就是白化動物！
白色動物：神聖和幸運的象征
在許多文明的神話故事中，白色的動物都具有十分重要的意義，許多人都相信白色動物的誕生是一件神聖或喜慶的事情。哪怕是在現在，只要是哪哪發現了稀有的白色動物，新聞都會不吝惜版面來報道一番。
神農架發現的白色小麂(圖片來源：中新網)
在中國古代，白色化動物因為其稀有的特性，甚至被視為「祥瑞」。中國古代典籍和文學作品中，還有大量關於白色祥瑞動物的記載和描述，舉個簡單的例子，【南史·齊武帝紀】中有這樣的記載：「帝避難揭陽山，有白雀來集」，這講述的是歷史上的一位明君齊武帝在揭陽山避難時，白雀為之所感動，竟然聚集而來。當然，類似的例子還有很多很多，這裏便不一一贅述，大家可以自行查閱典籍。
不過，大家有沒有想過，我們可以透過古代典籍來了解一波白色祥瑞動物可能都有哪些。一般而言， 在古人眼中，白色祥瑞可以分為三類：飛鳥、陸獸，以及水中的一些生物。 具體而言，這三個大類中還有許多具體的 「物種」（以下內容整理自參考文獻1）。
可別說，這些白色祥瑞的種類還挺全，天上飛的，地上跑的，水裏遊的，可謂是應有盡有。事實上，在現實生活中，白色動物的種類確實也很多，話不多說，滑動來看看白色動物都有哪些吧↓↓↓
白色動物的照片 (圖片來源：allthatsinteresting.com & Live Science)
看完這些圖片，大家有沒有發現，同樣都是白色動物，上面的各種動物之間有一個比較明顯的區別：一些動物的眼睛是粉紅色的，而另外一些眼睛的顏色則是正常的。舉個最直接的例子，大家仔細觀察，在上面的圖片中，即便同為白色的鱷魚，它們的眼睛顏色也有不同。
可別說，雖然都是白色動物，這兩類動物在叫法上還真有些不同。
不一樣的白：白化動物與輕白化動物
可能大家平時在各種資訊中，最常看到的是白化動物，只要是某個動物缺乏本物種通常所具有的顏色，呈現出白色的皮毛，大都會被稱為 白化動物 (Albinism)。不過，這一稱呼可能並不準確，在白色動物中，只有一部份是真正的白化動物，因為罕見的基因突變，這些動物缺少所有的色素，呈現出白化的狀態， 鑒別它們最主要的標準其實是粉紅色的眼睛 (參考文獻2)。
由於缺乏所有的色素，這些動物眼睛的虹膜也沒有顏色，它們獨特的眼睛顏色其實是虹膜血管中血液的顏色。在現在對白化動物的文獻報道中，這種真正的白化動物常被描述為完全白化(complete albinism)。
右為白化蝙蝠 (圖片來源：Courtesy of Tolga Bat Hospital)
既然有完全白化，那自然也有 部份白化 (partial albinism)，部份白化也被稱為 輕白化 (Leucism)。當動物無法在其身體的某些部位產生色素時，就會發生部份白化。部份白化可能表現為身體上的白點、斑點或條紋，當然也可能遍及動物身體的大部份。但值得一提的是，通常部份白化的動物沒有真正白化動物的粉紅色眼睛。
發生了部份變化的蝙蝠(圖片來源：參考文獻3)
至於白化動物和部份白化動物為什麽會出現白色的毛發，那原因可就多種多樣了，咱們來舉幾個例子。
在風水學中常說左青龍、右白虎，在各種玄幻小說中，白虎常被作為神獸進行描述，事實上白虎在現實中確實存在，是虎的亞種 孟加拉虎 ( Panthera tigris tigris )在野外發生的一種罕見突變型，其皮毛的顏色呈白色，條紋則呈現深褐色至黑色，眼睛呈灰藍色，按前文的定義，應該是部份白化動物。
普通孟加拉虎和白虎(圖片來源：參考文獻4)
在2013年發表在【當代生物學】上的一項研究中，科研人員利用高通量測序，對7只白虎和9只黃虎組成的家系進行了測序和分析，發現白虎的白色皮毛由 SLC45A2 基因的一個胺基酸突變（A477V）所致。 SLC45A2 是一個已知的色素決定基因，其多樣性與人的膚色以及其他一些動物（馬、雞、小鼠等）的毛色有關。
不同於白虎，白色水牛( Bubalus bubalis )的白則是由於 ASIP 基因上遊一個叫做LINE-1的轉座子的插入使 ASIP 基因強表達，這使得水牛體內黑色素的合成受阻，從而導致了水牛的白色皮毛。
水牛ASIP基因上遊插入了一個轉座子原件導致皮毛變白 (圖片來源：參考文獻5)
當然，並不是所有白色動物都是生病導致的結果，也有可能是該物種基因池中所特有的隱性基因所造成的，比如傳說中這只被誤當成北極熊二赴北極的 「白色棕熊」，其實人家不是北極熊也不是得了白化病的棕熊，而是正兒八經的加拿大國寶級物種——科默德熊。
不過，總的來說，白色動物皮毛變白大都是因為細胞色素化過程中的某些過程出現了問題，至於是哪個過程出問題，那就具有物種和類群的特異性了~
幸運還是不幸，白化動物背後的苦與痛
在人們的意識中，白色動物代表的是神聖和幸運，但是對於白化動物本身而言，這種失去全身色素的白，或許是一種不幸。
越來越多研究發現， 毛色相關基因的突變與一些生理缺陷和病癥之間存在偶聯關系 。最常見的有視覺上的病癥，比如導致貓( Felis catus )患白化病的 TYR 基因的突變，這會導致貓的眼睛呈現粉紅色，使其對光極為敏感，影響了貓的視力。再比如導致斑點狗部份白化的 MITF 基因的突變與先天性神經性耳聾有關，會影響狗狗的聽覺。
患白化病的貓(圖片來源：參考文獻6)
不僅如此， 體內缺乏黑色素的動物不能有效抵禦紫外線的照射，這會增加其患黑色素瘤的風險 ，大家眼中的「白馬王子」可能就會受到黑色素瘤的困擾。
不過，這還不是最可怕的，當代人最害怕的是什麽，個人感覺，脫發應該可以排在前三位。而在杜賓犬中， MLPH 基因的突變會導致毛色被稀釋，不僅如此，在毛色稀釋的同時還會伴隨著色素稀釋性脫毛，表現為毛發逐漸脫落，想想都可怕啊！
左邊為毛色變淺的杜賓犬，常伴隨著脫毛癥 (圖片來源：參考文獻7)
除了要忍受疾病的困擾，一些白化動物還因為其稀有的特性，遭到了人類的頻繁打擾。 最著名的例子可能是一頭白化座頭鯨——米伽羅(Migaloo)。米伽羅在澳洲昆士蘭省巴朗灣被首次發現，每年天氣變得寒冷的時候，它都會遊到澳洲東部海域進行交配。每年慕名而來，去尋找米伽羅的遊客可以說是數不勝數，以至於有一年，米伽羅被靠的太近的遊船的螺旋槳劃傷。因此，澳洲聯邦政府和昆士蘭州甚至頒布了法案，規定包括摩托艇在內的所有船只都禁止靠近米伽羅500米以內，飛機則不能低於 2000 英尺，違反該法律要罰款16,500 美元。
白色座頭鯨——米伽羅 (圖片來源：hawaiianpaddlesports.com)
白化動物雖然看起來美麗，但它已經很慘了，我們還是應該遠觀，而不是想著去褻玩和擁有啊~
參考文獻：
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作者：EVEE
作者單位：北京大學生命科學學院
