李慧芬有着传奇般的经历：她出身于普通工人家庭，后来当上了中国联通总经理。
在中国通信的发展历程里，有个特别了不起的女性，她叫李慧芬。她的经历堪称传奇，她出身于普通工人家庭，可就是这样一个女孩，靠着坚韧不拔的劲儿，当上了中国联通的第一任总经理。李慧芬这辈子遭遇了太多坎坷和挑战，但她凭借自己的坚韧和毅力，在通信行业登上了顶峰。
早年的不顺与打拼
李慧芬1940年8月3日生于北京的一个普通工人家庭。不过，在她出生前，家里就被贫困和疾病折磨得够呛。她有两个哥哥和一个姐姐，因为掏不起医疗费，都得「白喉」病死了，这使得李慧芬的童年满是悲伤和困苦。
李慧芬在北京女四中上学。高考前一天晚上，她突然得了急性阑尾炎，还晕倒在考场呢。不过她特别坚韧，也很有决心，最后8门功课都考了5分，成绩特别好，就考上了清华的建筑系。1960年的时候，命运发生了转变，中国人民解放军军事工程学院电子工程系（哈军工）从清华选学生入伍，李慧芬被选中了，从此就走上了通信领域这条路。
持续不断地努力。
在中国人民解放军军事工程学院里，李慧芬有着非常厉害的学术和领导能力。1962年的时候，她被授予「毛主席著作学习标兵」的称号，在全校上万名学生当中，就她一个人得到了这个荣誉。1961年到1964年，她有四次被评为校级的五好学员，这说明她的综合素质很棒。
李慧芬毕业后留在中国人民解放军军事工程学院当教员，就此开启了自己在通信领域的职业生涯。而且，她还参加了为期10个月的大庆劳动锻炼，得到了「大庆红旗手」奖章，这奖章就是她勤奋和实力的证明。
不过，1970年的时候，李慧芬的职业生涯有了个大变动。上头要拆分哈军工，拿李慧芬不符合接触机密的条件当理由，把她调到天津市的地方厂——渤海无线电厂去了，让她接受工人阶级的再教育。这个决定对李慧芬来讲是个新挑战，可她一点也没害怕退缩。
在渤海无线电厂上班的时候，她做过356雷达二分机的负责人，主持过377雷达的设计工作，还当过总体组组长、雷达车间副主任等，她的领导和管理能力特别出众。
在从政的道路上慢慢开始崭露头角。
1974年4月，李慧芬被特别提拔为天津市第二机械工业局副局长，从工厂进入政府部门，她的政治生涯开始有了起色。
1981年12月，李慧芬开始担任天津无线电联合公司总经理和总工程师，她在管理与领导方面的非凡才能进一步得到展现。1982年，她被推选为中共中央候补委员，这一荣誉非常了不起，也表明了她在党内的地位。
1986年1月的时候，李慧芬开始担任天津市经济委员会副主任以及天津市委工业工委副书记，她在政府部门干得很出色，得到了上级的认可。
1988年5月，李慧芬当选天津市副市长成功，工业、科技、交通、邮电、口岸、安全等工作都归她管。在政府任职的时候，她积极推动天津市发展，政府管理才能相当杰出。
中国联通的总经理由李慧芬担任了。
1994年7月19日，中国联合通信有限公司正式成立，不过一直都没找到能当总经理的合适人选。经过各方面推荐，组织部门考察，最后天津市副市长李慧芬被挑中成为中国联通的第一任总经理。这个决定对李慧芬而言是个新挑战，可她想都没想就接受了。
1995年3月，李慧芬带着中国联通开启了数字移动电话（GSM）的发展之路，组织引进数字交换机，建设基站、微波天线，铺设光缆，这些都给中国移动通信的发展奠定了坚实的基础。
1995年7月19日，中国联通公司成立一周年的时候，京津沪穗这四个城市的GSM数字移动电话网正式开始运营了。李慧芬在担任职位之后，提出了一个特别有雄心的目标，那就是经过10多年的奋斗，把联通公司变成世界销售额排名前1000名的大公司。这个目标得到了很多人的认同和支持，也让整个团队都受到了鼓舞。
【挑战与胜利】
不过，李慧芬当领导也不是一直顺顺当当的。1997年，因为「越权审批，违规签约」，她被撤掉了中国联通公司总经理的职务。虽然压力巨大又饱受质疑，可她一点也不灰心，一直坚守着自己的初心。
联通公司接受特派员小组审查，审查结果显示李慧芬没有任何问题，她是个模范干部。这次挫折没让她气馁，后来她继续担任不少社会职务，为中国通信行业和社会发展积极贡献力量。
出众的社会贡献。
2003年的时候，李慧芬身兼好多社会职务呢，像全国质量管理协会的副会长、全国企业管理协会的副会长、天津国际女子学院的名誉院长、哈尔滨工程大学的教授、中国社会科学院信息与基础结构研究中心中方顾问委员会的副主席、幸福工程组委会的顾问，还有中国人口福利基金会的名誉顾问等等，这就看出她在社会服务这块能力特别出众。
2005年，李慧芬就从中国机电产品进出口商会会长的职位上退休了，可她的影响力一直都在。她的一生很激励人，讲的是一个普通女孩靠着坚韧和毅力，最后在中国通信领域成为杰出领袖，给中国的通信事业和社会进步作出很大贡献的故事。
李慧芬的经历堪称传奇，满是坎坷与挑战。她本是普通工人家庭出身的女孩，后来却当上了中国联通的首任总经理，这足以体现出她的坚韧、毅力和非凡才能。在通信行业的工作历程里，她成绩斐然，为中国通信事业以及社会发展作出了卓越贡献。李慧芬的故事让我们明白，只要信念坚定、努力不止，就能克服所有困难，达成自己的梦想。
