举例来说,水星、金星以及土卫六,这三颗天体历史上都拥有过海洋。为了捕捉这些罕见的天体景象,人类不惜斥资32亿美金,从遥远的太阳系边缘带回了这几张极为珍贵的照片。
【「外来」水星】
尽管人类对于水星并不陌生,但它在太阳系中的位置却十分独特。太阳系中共有八大行星,而水星便是其中之一,其存在对于我们而言具有深远的影响。
你是否知道,水星在这八个天体中独树一帜,不仅紧邻太阳,还是其中体积相对较小的存在。
尽管水星每天看似悠然自得地自转,但其公转速度却异常迅猛。这种自转与公转速度的巨大差异,导致水星几乎不存在明显的四季更替。
2004年,美国航空航天局发射了名为信使号的水星探测器。由于其目的地与地球之间的距离过于遥远,信使号不得不借助其他行星作为中转站,就像乘坐公交车一样,在途中停靠几站,最终才能抵达目的地。这样的路线规划确保了探测器能够顺利地抵达水星,尽管路径曲折,但它是探索宇宙的必要手段。
直到2011年,信使号探测器才以安全速度抵达水星轨道,并向地球发送了几张极其宝贵的照片。
科学家们将这张照片命名为柯特兹撞击坑,其直径达到33公里,表面布满了不规则且凹凸不平的坑洞。
对于这些凹陷的起源,学界尚无定论。是由于陨石撞击还是水流侵蚀所导致,一直是一个引人猜测的谜题。
信使号探测器发回给人类的第二张图片,展现的是一片凝固的岩浆流。
经过对其他数据的深入研究,科学家们进一步确认了水星表面曾经存在过广泛的岩浆活动。这一发现为我们揭示了水星地质历史的重要篇章。
第三张照片呈现的是卡洛里盆地的景象,这些有力的证据都揭示了在遥远的过去,水星表面曾经遭受过巨大的外来撞击力,导致撞击坑遍布其表面,密密麻麻,景象惊人。
那么,水星与外星海洋之间又有何联系呢?
信使号探测器全方位地解析了水星的内核构成,最终的数据显示,水星的内核占据了其总体积的85%。值得一提的是,尽管水星是距离太阳最近的行星,但其表面却富含硫元素和钾元素,这确实令人费解。
让人费解的是,通常情况下,这些元素越接近高温区域,挥发速度就越快。然而,水星却与众不同,其表面所含的硫和钾元素并未如预期般挥发殆尽。这究竟是何原因呢?
基于此,一些天文学家提出了一个大胆的猜想:或许在遥远的过去,水星并非在太阳系内诞生,而是在某个偏远的角落中孕育而成。
也许水星曾经遭受了其他天体的猛烈撞击,如同被击打的高尔夫球一般,在外力的推动下飘入了太阳系。由于引力的作用,它最终稳定在了距离太阳最近的位置上。
考虑到这一猜想,如果水星在45亿年前并非太阳系的一部分,那么它或许具备某种能够抵抗太阳导致其元素挥发的能量。从这一角度出发,我们或许可以重新评估水星的历史和特性。
届时,其地表存在大片海洋的可能性并非为零。
【金星历史】
让我们继续探索太阳系,下一个目标是金星。在夜空中,金星的亮度仅次于月球,成为太阳系中第二耀眼的天体,对人类而言极为引人注目。
2020年,科学家在长期观测金星大气层的过程中,发现了磷化氢的存在。这一发现引发了人们的猜测,或许金星上真的存在地外生命的可能性。科学家们根据磷化氢这一元素,大胆推测金星可能具备孕育生命的条件。
上个世纪50年代,科学家对于金星的地表情况知之甚少,原因是其表面被浓厚的尘埃所遮蔽,这使得当时的科技手段难以揭示其真实面貌。
因此,人们开始沉浸在美好的幻想之中。他们设想,金星的表面是否也拥有与地球相似的蓝色海洋和葱郁森林。
上世纪末,人们为了探索金星,所研制的探测器都配备了水上着陆装置。而在1960年之后,苏联也积极开展了金星探测计划。
1982年,金星13号探测器成功抵达金星,这一里程碑式的成就标志着人类对金星探索的新篇章开启。
虽然金星13号面临着极为严酷的地表环境,如高温高压等挑战,然而其着陆过程仍然十分艰难。不过,令人欣慰的是,金星13号仍然成功地拍摄到了一系列金星地表的彩色照片。
比如说这张照片,乍一看,可能会让你觉得它平平无奇,甚至带有一些科幻电影的韵味。
此外,它还向人类揭示了金星表面的真实面貌。通过观察图片中的细节,你可能会惊讶地发现,其中的某些痕迹竟与人类活动产生的物品有着惊人的相似性。
以照片中的三角形和椭圆线条为例,这些规则的图形元素为画面增添了独特的韵律和美感。
这激发了人们的想象,金星和地球可能是一对相似的孪生兄弟。在遥远的几十亿年前,它们都具备了生命孕育和文明诞生的条件。
尽管起初两者相似,但因一系列变革,最终产生了显著的差异。
金星如今的大气压力为地球的89倍,大气层中二氧化碳的浓度更是高达96.5%。
这些数据清晰地表明,金星已不再被视为人类潜在的宜居星球。然而,这样一个高温炽热的星球为何会引起科学家对其可能存在的外星海洋的兴趣呢?
人们曾推测,约44亿年前,太阳尚处于稚嫩阶段,未能像现在一样释放出炽热的光芒和巨大能量。因此,那时的太阳显得较为暗淡和低温。而金星,作为新生的行星,正好处于太阳系宜居带附近,这为其孕育在丰富的降雨和海洋环境中提供了有利条件。
在那个时候,金星表面展现出一片生机勃勃的景象,这让科学家们推断金星曾经拥有过适宜的大气层浓度,并且其历史上存在着足以支持星球运转的水循环。
随着时光流逝,太阳逐渐变得愈发成熟,其释放的能量也在不断增加。这导致了金星温度的持续上升,进而对其孕育生命的条件产生了深远的影响。原本适宜的环境已经发生了巨大的转变。
【下一个地球】
木卫六,作为太阳系中的最后一个天体,其实它的位置相对偏远。
尽管太阳的温度尚未足以照耀到土卫六,但科学家们依然对其抱有厚望。他们认为土卫六有可能成为下一个能量充沛的外星海洋星球,甚至有望接替地球的地位。
2005年,惠更斯号探测器由科学家发射至土卫六,迅速传回了令人瞩目的照片,这一发现成为了土卫六存在海洋的确凿证据。
也许从这张图片中,你难以捕捉到明显的信息,甚至可能会因其模糊而感到不满。
从科学家的视角审视,这张图片呈现的是一片干涸的河床景象。其中,那略微隆起的三角形区域,实则是一块岩石,但更准确地说,它代表了一块冰层。
土卫六距离太阳非常遥远,因此其表面液态水在寒冷的条件下会逐渐结冰,形成类似鹅卵石的冰块。这意味着什么呢?
尽管这种冰块异常坚硬,科学家却幽默地将其比作岩石。不仅如此,其地表海洋也并非我们熟知的液态水,而是甲烷。
在由甲烷汇聚而成的河流中,那些形似鹅卵石的冰块经过长时间的冲刷与打磨,最终变得光滑圆润,曲线优雅。
太阳的生命终将走向尽头,届时,其释放的能量将远超今日。因此,距离太阳较远的土卫六,届时将享受到更加宜人的温度。
经过时间的沉淀,土卫六或许将演化成一颗与地球类似的生命摇篮。其表面覆盖着茂密的海洋,天空呈现着湛蓝的色彩,它将创造出属于自己的辉煌与奇迹,成为宇宙中一颗璀璨的明珠。