自牛顿至爱因斯坦，皆主张宇宙呈稳恒态，意即其大小无变化。然而，1929 年天文学家哈勃凭借星系红移数据，揭示出宇宙中绝大多数星系均在远离地球，证实宇宙并非稳恒态，实则处于膨胀之中。
在上世纪 90 年代，宇宙膨胀被进一步认定为加速膨胀，导致这一现象的主因是占宇宙 70%的暗能量，而且距离地球越远的星系，其远离地球的速度也越快。
然而，鉴于光速仅为每秒 30 万公里，来自远方星系的光并非总能在当下被我们所观测到，于是便形成了一个特殊的时空范畴，即所谓的可观测宇宙。其以地球作为观测核心，呈现为一个半径 465 亿光年、直径 930 亿光年的球形时空，亦称作哈勃体积。
在此范畴中，鉴于我们是于地球上朝周遭进行观测，因而能够察觉大部分星系均在远离地球，然而置于整个宇宙的范畴内，地球并非处于中心位置。
当下哈勃望远镜所测定的宇宙膨胀速率为每 326 万光年 67 公里每秒，此速度实则不快，甚至在数百万光年的范畴内尚不及引力，故而仙女座星系方可在膨胀的宇宙中，于未来与银河系相撞，真正受宇宙膨胀速度作用的，乃是距离银河系数千万光年之上的那些星系，其发出的光亦需更久方能抵达地球。
从严格的意义上讲，倘若星系与地球的间距超出 145 亿光年，那么宇宙膨胀的速率便会超越光速，这表明该星系所发出的光线，始终只能处于行进途中，永远无法抵达地球，此星系也就与我们毫无关联，借用【三体】里的表述即：星系处于地球的光锥之外。
倘若暗能量所占比例确为 70%，未来宇宙的膨胀速率将会愈发加快，最终所有星系皆会退至地球光锥以外，届时银河系将成为可观测宇宙中唯一的星系，并且由于宇宙超光速膨胀，银河系内恒星间的距离也会日益疏远，最终致使银河系解体。
在宇宙的范畴中，物质密度的这般下降，终将致使宇宙内的每一颗恒星、每一颗行星以及每一颗原子被撕裂，到那时，整个宇宙将不再有任何物质存在。
然而，大撕裂起码是以数万亿年计的，距我们极为遥远。37 亿年后仙女座与银河系的碰撞，50 亿年后太阳膨胀为红巨星，这些实则都不切实际。真正与当下的我们紧密关联的，实乃月球与火星的开发、地球的气候变化，抑或是近地小行星带来的威胁。
上述宇宙中的此类突发事件，均存在于短期内将人类文明自宇宙消除的可能，此即费米悖论中的大过滤器。至于外星文明，或许下一秒便驾乘光速飞船跃迁至地球周边，亦或许永远不会涉足地球。
