科学家们最近在距离我们最近的恒星附近发现了一颗被称为「宝藏行星」的小型行星。这颗恒星叫做巴纳德星，属于红矮星。天文学家在这个恒星的周围发现了一颗神秘的小行星，名叫巴纳德b。它的质量只有地球的37%左右，这意味着它比半个金星还要小，仅为2.5个火星的体积。这样的小型行星非常稀缺，而尽管巴纳德b并不适合我们所了解的生命居住，不过，它的发现可能会引领我们找到银河系中的其它类地行星。
科学家们对巴纳德b的发现并非属于偶然。在2018年，已经有迹象表明巴纳德星附近可能存在另一颗行星。那时的推测认为，这颗星球的质量大约是地球的三倍，距离恒星0.4天文单位。虽然这一行星的存在尚待证实，但进一步观察时，研究小组却揭示出巴纳德b的身影。更精彩的是，可能还有另外三颗系外行星在离恒星更远、更难探测的位置悄然存在。西班牙加那利群岛天体物理研究所的天文学家吉奥奈·冈萨雷斯·埃尔南德斯表示：「我们明白，即便需要耗费大量时间，我们的努力终会迎来成果。」
让我们再来谈谈这颗巴纳德星，它也被称为GJ 699，离地球非常近，可能是我们最亲密的邻居，只排在半人马座的三合星系统之后。这颗星与太阳截然不同，属于银河系中最为普遍的红矮星类型。通过对巴纳德星的深入研究，天文学家能够获取很多关于这颗邻居以及它的行星系统的信息，了解到周围的行星以及它们是否适合居住。
寻找小型系外行星的难度远超大型行星。科学家们通常通过观察行星对恒星的引力影响来发现它们，影响较大的行星更容易被捕捉到信号。然而，相较于大型恒星，小恒星（如红矮星）所发出的信号更为清晰，因此适合探测。
研究者们利用欧洲南方天文台的先进望远镜，寻找那种微小的径向速度变化。当恒星与其行星围绕共同的质心旋转时，就能观察到此种变化。恒星的微小摆动也会导致光波的波长发生变动，科学家们通过分析这些光波来推测附近是否存在系外行星。值得注意的是，巴纳德星2018年的数据虽然未显示出系外行星的直接证据，但却显现出该恒星以每3.15天产生一次微小摆动的特征，这意味着有一颗行星正在绕其运行。通过摆动的幅度，天文学家判定这颗行星巴纳德b的质量约为地球的0.37倍。
「双双」运动的轨道距离表明巴纳德b其实离中央恒星非常近，达到了0.02天文单位。尽管红矮星的温度比太阳低2500度，巴纳德b的表面温度依然很高，这使得液态水的存在变成了一种奢望。冈萨雷斯·埃尔南德斯也指出，尽管这颗行星不适宜居住，但整个巴纳德星体系可能并非完全没有适居的可能，现有数据显示，或许还有三颗系外行星在更远的轨道上运行。
尽管现有的数据尚不足以确认这些行星的存在，天文学家们仍希望通过观察，确认巴纳德星的一切秘密。加那利群岛天体物理研究所的亚历杭德罗·苏亚雷斯·马斯卡雷尼奥对此表示：「我们现在需要继续监测这颗恒星，以确定其它行星的存在。」他补充道，巴纳德b和其它类似的发现，如比邻星b和比邻星d，已经清晰地表明我们的宇宙中藏着很多小型行星的奥秘。
总的来说，科学家的探索之心如同夜空中熠熠生辉的星星，其中的每一颗都在等待着被我们一一发现。对于这些小行星的探索，或许正是我们通往宇宙深处的钥匙。
