四千万年前从大洋底部隆起的台湾岛，是海洋铸造的一个传奇，在它崎岖的身世背后，不仅有着令人目眩神迷的惊世美丽，还有着极其丰饶的物产，其中产生了这诸多富庶的的地方，典型代表就是嘉南平原。这处台湾岛的第一大平原，在中央山脉阻挡台风的庇佑下，数百年来一直是台湾人眼中的「天府之国」，其重要性不亚于四川盆地的成都平原。
台湾岛上最大的平原
嘉南平原，也称台南平原，因为位于台湾岛的西南部分，范围北起彰化县浊水溪南岸，向南至高雄市高屏溪（下淡水溪）西岸，东以阿里山山系及其余脉丘陵为屏障，西滨台湾海峡，呈枣核形。南北长180公里，东西最大宽度约50公里，面积4550平方公里，是台湾岛最大的平原。
嘉南平原是台湾岛上的滨海平原，平均海拔低于l00米，主体为嘉义县市、台南县市以及云林县和彰化县，是由大肚溪、浊水溪、曾文溪等河流冲积物堆积组成，其中曾文溪长达138公里，是台湾第四大河流。濒海地区多盐田和鱼池，内部多水网稻田，地势平坦，溪渠、水库、水潭交错分布。
就拿河流而言，由于台湾岛中间是高耸的山脉，所以河流短促，嘉南平原由北至南密布着虎尾溪、北港溪、朴子溪、八掌溪、急水溪、将军溪、七股溪、曾文溪、盐水溪等大小河流十多条。这些河流虽然长度有限，但充沛的水量，为嘉南平原的大规模开发提供了水源条件。
台湾省最大的粮仓
作为台湾岛上开发最早的地区，从内地漂泊过海的先民们同当地先民们一起开拓了这块荒原，他们充分发挥从大陆带来的先进农耕技术，经过上千年的辛勤耕耘和水利设施建设，嘉南平原成为了台湾农业的发祥地。目前嘉南平原有耕地3250平方公里，占整个台湾省总耕地面积的35.2%，素有"台湾谷仓"、"东方糖库"之称。
从高空俯瞰嘉南平原，平直的海岸上，盐田星罗棋布，一条条纵横的铁路、公路穿插其间；内部是相间的蔗田和稻田一望无际。由于这里地跨北回归线，夏天7、8月间平均气温达到33℃左右，冬季1、2月平均气温在16℃上下，年降雨量更是高达1500－2500毫米，所以四季树木葱茏，农作物在南部一年三熟，是台湾岛上农业最发达的地区。
尤其是上世纪日本侵占台湾岛期间，为了掠夺台湾的农业资源，便在嘉南平原上兴建了台湾最大的水利工程嘉南大圳和乌山头水库（即珊瑚潭）。该渠干线北起浊水溪南岸的云林县，向南穿过条条溪流，一直延伸到台南附近的曾文溪与盐水溪之间。
乌山头水库位于曾文溪支流官田溪上游，于1920年兴建，1930年完工，属嘉南大圳最主要的水利工程之一。
灌渠南北长达90公里，若再算上支渠和分渠，总长达1410公里。这个庞大的灌溉网络，解决了嘉南平原三分之二的农田灌溉，自此嘉南平原沃野千里，成为了台湾当仁不让的最大粮仓。
田园风光中的「东方糖库」
当然嘉南平原除了种植稻米等粮食作物外，也大量种植甘蔗。早在元朝，航海家汪大渊所著的【岛夷志略】中，台湾岛上就有「煮海为盐，酿蔗为糖」的记载。明末荷兰侵占台湾期间，大陆由于战乱有大量移民定居台湾，甘蔗种植也随之不断扩大。再后来郑成功收复台湾后，也积极鼓励官民开荒种植甘蔗，并从福建引进甘蔗苗，甘蔗种植愈发兴盛。
俯瞰台湾甘蔗田
而之所以甘蔗被鼓励种植，跟甘蔗制糖密不可分。蔗糖不仅仅是一种甜味剂给人以愉悦的感觉，还因为蔗糖能够迅速消除人体疲劳，增强体力和脑力活动的能力，增加人体的抗寒能力。此外在医疗条件底下的古代，人们若不慎轻度烫伤、擦伤、创口出血，会将伤口清洗后，用蔗糖敷上来治疗，因为蔗糖能够短时间内抑制细菌的繁殖，有助于伤口愈合。
据【蔗糖史】记载日本古代无糖，16世纪末（明代）有中国人带去甘蔗种制糖，中国也一直对日本出口红糖和白糖
所以中国从明朝开始就开始将甘蔗所制作的白糖出口到日本、印度和南洋群岛。据东方学大师季羡林考证，孟加拉语和几种印度语言中，白砂糖都叫 cini sakara，即「中国糖」，就是中国白糖和制糖术传入印度的证明。明崇祯十年，英国东印度公司的商船还在广州前后购买了13028担白糖和500担冰糖，可见当时蔗糖在当时国际贸易中的重要地位。
所以蔗糖是一种高效创汇的商品，自然作为制糖的原材料甘蔗，种植受到鼓励是再自然不过的事情了。所以在日殖台湾期间，日本人更是在嘉南平原大量推广甘蔗种植，种植面积一度达到了全台湾耕地总面积的20%，最高产量曾达140多万吨，仅次于古巴、爪哇，居世界第三位，其中80-90%都输送到了日本本土。
这也是嘉南平原被誉为「东方糖库」的原因。时至今日，若有幸来到嘉南平原，你仍会发现这里的甘蔗园一片连着一片，茂密的蔗叶随风婆娑起舞，很多制糖厂就矗立在不远处，伴随着榨糖机的不停转动，空气中也弥漫了蔗糖的甜香。
这就是嘉南平原，经过两岸人300多年的不懈开发，稻米、柑橘、甘蔗等农产品的产量在台湾名列前茅，可以说嘉南平原就是台湾省经济发展的基础，是台湾岛孤悬海外还能够自持的最大底气。而且田园风光和地方文化有序的传承，让嘉南平原的嘉义市和台南市一直稳居台岛的幸福指数的前列，是台湾人眼中的「天府之国」。
上期回顾：台湾最大的地缘价值不是永不沉没的航空母舰，而是中国的大洋门户
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